2023年9月26日、テキサス州イーグルパスで、ベネズエラからの移民がリオグランデを越え、アメリカ合衆国に入国する際の状況が報じられています。この報告によると、トランプ政権に所属していた移民当局者が、親や法定後見人無しにアメリカに入国した子どもたちを特定し、場合によっては強制送還するための全国的な作戦を計画しているとのことです。
この作戦の具体的な実施時期はまだ決まっていないものの、今週中にも始まる可能性があると、計画に詳しい二つの情報源が伝えています。移民と税関執行局（ICE）のエージェントは、親不在で入国し、移民法廷に出廷する日程をもっていない子どもたちを探すとされています。
移民エージェントの間では、無伴奏の子どもたちに対する強化された執行を指示するメモが回覧されたという報道もあります。アメリカ保健福祉省（HHS）の難民再定住局は、南部国境を越えた無伴奏の移民子どもたちを一時的に保護し、アメリカ国内でのスポンサーとの連絡を行う責任を負っています。この機関は、子どもの福祉を確認するために、通常30日ごとに電話でフォローアップを行う団体と契約しています。
この作戦の計画に詳しい情報源によると、ICEは30日ごとのチェックインに対し電話に応答しなかったスポンサーを持つ子どもたちや、法廷日程を持たない子どもたちに焦点を当てるとされています。
共和党の指導者たち、特にドナルド・トランプ前大統領は、バイデン政権が親無しで国境を越えた「行方不明の子どもたち」に対して批判を展開してきました。HHSの難民再定住施設の過密状況を緩和するために、バイデンおよび以前のトランプ政権は、子どもたちが法廷日程を与えられる前に解放することがあったのです。2024年8月に発表された国土安全保障省の監察官の報告によれば、2019会計年度以降に国境を越えた291,000人以上の子どもたちには法廷の出廷通知が与えられていなかったとのことです。
また、HHSのデータのレビューによれば、移民子どもとの関係がある地元や州の中には、アリゾナ州マリコパ郡、カリフォルニア州ロサンゼルス郡、フロリダ州マイアミ・デイド郡、メリーランド州プリンスジョージズ郡などが含まれています。
トランプ政権下で難民再定住局を率いていたエリサ・ハーパー元ICE官は、現在、その局を再び指導しています。この局はかつてスポンサーに対し、子どもを引き渡すために前に出ることや、ICEに情報が共有されることを恐れずにチェックインの電話に応じることができると保証していました。しかし、現政権下では、そのような情報共有を阻止する壁は存在しないと公式は述べています。
移民法廷で無伴奏の子どもたちを代表する弁護士は、匿名の条件のもとで移民システムがさらに過密し、ケースが増える可能性があると警告しています。トランプ政権は無伴奏の子どもたちへの法的支援サービスを削減しているため、さらに多くのケースが追加されることで、法廷で代理人を持たない子どもが増えることになると述べています。”法務サービスは単に子どもたちに優しいというものではなく、システムが機能することを確実にするために必要なものです。彼らは、より多くの出廷通知を移動させるのであれば、システムにリソースを提供する必要があります”と、この弁護士は警告しています。
