トヨタ（Toyota）は1月、自社のモビリティソフトウェア子会社「Woven by Toyota」が、日本のロケットメーカーインターステラーテクノロジーズ（Interstellar Technologies）に4400万ドルを投資すると発表しました。競合のホンダ（Honda）は2019年から独自の再利用可能なロケットを開発しており、低軌道衛星を宇宙に打ち上げる計画を進めています。また、中国の自動車メーカーであるジーリー・ホールディンググループ（Geely Holding Group）は、テスラ（Tesla）との競争に挑むために、326百万ドルを投入し、自社の衛星を製造しています。
衛星の用途について、コンサルティング会社ケイラスパートナーズ（Caelus Partners）の社長ミカ・ウォルター・レンジ（Micah Walter-Range）は、「これらの衛星は何に利用されているのか、そして今後どのように活用されるのかが重要です。いくつかは車のナビゲーションサービスの向上に寄与しており、他には地図作成などでも利用されています。自動運転車両の将来において、道路の状況を把握することは非常に価値あるものです。」と述べています。
現在の自動車は、追跡と位置情報、ソフトウェアの更新、衛星ラジオのようなエンターテインメントなどに衛星接続を利用していますが、車がますます接続される中で、自動車メーカーにはそのためのインフラが求められています。ここで重要になるのが衛星や、それらを打ち上げるためのロケットです。最近の報告によれば、2030年までに接続された車両は、自動車メーカーやサプライヤーにとって7420億ドルの年間収益機会をもたらす可能性があるとされています。
「スマートフォンの世界では、アップル（Apple）が単一デバイスの販売から、そのデバイスのライフサイクル全体を通じて提供される追加サービスへの移行を進めています」とウォルター・レンジは説明します。「自動車に置き換えると、車を販売した後に、サービスを提供することで追加収益を得られるかどうかが問われます。これらのサービスのいくつかは宇宙から提供されることが可能です。」
1つのモデルは、高度運転支援システムに対するサブスクリプション料金の徴収です。ゼネラルモーターズ（General Motors）のスーパークルーズ（Super Cruise）は、カメラ、センサー、GPS衛星からのリアルタイム位置および地図データを使用して、車両が自動でステアリングを行ったり、車をレーンの中央に保つことを可能にします。GMの四半期決算報告書では、同社のCEOメアリー・バーラ（Mary Barra）が、今後5年以内にスーパークルーズが約20億ドルの年間収益をもたらすと予測しています。
