マイクロソフトは、最新の量子コンピューターチップ「Majorana 1」を発表しました。このチップには、8つのトポロジカル量子ビット（キュービット）が搭載されており、同社は約20年にわたる研究を経てこの成果を達成しました。
量子コンピュータは、従来のコンピュータでは難しい、あるいは不可能な問題を効率的に解決する可能性を持つと技術者たちは考えています。今日のコンピュータはビットを使用し、状態はオンまたはオフの2つですが、量子コンピュータはキュービットを使用し、同時に両方の状態で動作します。競合他社であるGoogleやIBM、そしてIonQやRigetti Computingといった中小企業も量子プロセッサを開発しています。
マイクロソフトの量子チップは、インジウム砒素という半導体と超伝導体であるアルミニウムを使用しており、より多くのキュービットを搭載したチップの構築を目指しています。最近、専門誌「Nature」においてこのチップに関する詳細な研究成果が発表されました。
マイクロソフトは、このMajorana 1チップをAzureパブリッククラウドを通じてクライアントに提供することはないとし、独自のAIチップ「Maia 100」とは異なるアプローチを取ります。主要な目標は、得られた成果を基に、最終的には100万キュービットを搭載したチップの実現です。マイクロソフトは、台湾セミコンダクターなどの外部に依存せず、自社でMajorana 1の製造を進めており、これは小規模な生産が可能だからです。
マイクロソフトのエグゼクティブバイスプレジデントであるジェイソン・ザンダー氏は、商業的信頼性の議論を始める前に数百のキュービットを目指すと述べています。
その間、同社は国内の研究所や大学と連携してMajorana 1を使った研究に取り組む予定です。研究への関心の高まりの中で、量子コンピュータ市場も活発になっています。IonQの株は2024年に237%上昇し、Rigettiは1,500%近い上昇を記録しました。両社は第3四半期に合計1480万ドルの収益を上げました。さらに、マイクロソフトが「2025年は量子準備の年になる」とブログで発表した1月には、さらに価値が上昇しました。
マイクロソフトのAzure Quantumクラウドサービスは、開発者がプログラムやアルゴリズムを試す機会を提供しており、IonQやRigettiのチップへのアクセスも可能です。マイクロソフトの量子チップが2030年以前にAzureを通じて利用可能になる可能性も示唆されています。
「私たちはまだ数十年かかると考えられていますが、実際には数年以内に実現できると信じています」とザンダー氏は語っています。
量子コンピューティングはスタンドアロンのカテゴリーとして存在するのではなく、マイクロソフトの他のビジネス、例えば年次収益が130億ドルを超えるAIビジネスをも強化する可能性があります。ザンダー氏によれば、量子コンピュータはAIモデルのトレーニングに使用するデータを構築できるといいます。
「新しい分子を発明したり、新しい薬を考案したりすることを求めることができるようになります。これは以前には実現不可能なことだったのです」とザンダー氏は強調しました。
