1月に南カリフォルニアを襲ったロスアンゼルスの山火事により、Altadenaにある家族経営のカフェ「Little Red Hen」とその周辺地域が壊滅的な被害を受けました。オーナーのバーバラ・シェイは、建物だけでなく、メニューに欠かせない食材や、オバマ元大統領や俳優リチャード・プライヤーの写真、家族の長年の努力をも失いました。
シェイは「まだショックから抜け出せていない」と語ります。「これは感情のジェットコースターです。私だけでなく、皆にとっても大変なことです。」
「Little Red Hen Coffee Shop」は70年の歴史を持つ店で、シェイ家では代々その経営を受け継いできました。現在、彼女は娘や孫と共に働き続けていますが、Altadenaの多くの企業主が感じているように、今後の復興には長い道のりが待ち受けています。店の再建を目指しているシェイは、仮店舗やポップアップの立ち上げについても検討しています。
Altadenaは、より多様性に富んだ地域であり、住民の50％以上が有色人種で構成されています。この地域は、かつて公民権運動期間中にレッドライン（住宅差別）が及ばなかった貴重な場所として知られています。しかし、最近の火災によって、この多様性が失われることを懸念する声も多く、地域の住民たちは、既に起こりつつあるジェントリフィケーションの進行が加速するのではないかと不安を抱えています。
アルティデナは、山火事により25年間住んできた住民たちも含めて、コミュニティの再建を目指しています。保険代理店のマリセラ・ビラモンテスは、地域住民が火災への対応に慣れているものの、今回の被害の大きさには驚いていると述べました。AccuWeatherの推計によると、今回の火災による経済的損失は2500億ドルに上るとされています。
ヒューマンネットワークを大切にし、地域社会の中での支え合いが強まる中、ビジネスオーナーは短期間のレンタルやビジネスローンを考えるなど、未来の展望を模索しています。しかし、経済情勢が不明確な今、借金を抱えることに対する不安も広がっています。
このような苦境の中でも、Altadenaの住民たちはお互いに支え合う精神を忘れず、地域のために尽力しています。支援を必要としている企業が多く、あらためてコミュニティの重要性が見直されています。少しでも力になりたいという思いから、寄付のページも立ち上がっており、地域の復興に向けた動きが加速しています。コミュニティの絆を深め、再生の道を切り拓いていくことが期待されています。
