中国内蒙古のバヤンオボ鉱山で希土類鉱物を含む採掘機が見られます。希土類鉱物は現代の生活や戦争の基盤を形成する素材であり、中国は2025年4月に7つの希土類元素およびそれに由来する永久磁石に対する新たな輸出管理を導入しました。このような素材は戦闘機、ミサイル、電気自動車、ドローン、風力タービン、さらにはデータセンターにおいても使用されています。中国はその供給を制限することで、アメリカや他の国々の脆弱性を浮き彫りにしました。
アメリカは15年以上前から、その重要な鉱物供給チェーンが過度に集中し、かつ脆弱であることを理解していました。しかし、民主党と共和党の政権下において、迅速かつ一貫した対応を行えませんでした。その結果が今、商業および防衛セクター全体に影響を及ぼしています。
ロンドンでの会談後、米国と中国は、今後6か月間にわたり中国が希土類の輸出許可を再承認する新たな貿易枠組みを発表しました。この進展に対して米国の官僚は称賛していますが、返礼の内容については明らかにされていません。これにより、重大な疑問が残ります: 米国はどのような譲歩をしたのか？この取引はどのように実施されるのか？6か月後はどうなるのか？
懐疑的な声も多く、フォードは最近、磁石不足によりシカゴ工場での生産を停止しました。これは短期的な供給の中断でも実際の影響があることを示しています。文書による合意は供給チェーンの解決策ではありません。透明性、タイムリーな承認、長期的な計画がなければ、また外交のサイクルの中で、一歩前進して二歩後退になる可能性があります。
さらに、中国の輸出ライセンスプロセスは多くの企業にとって極めて侵入的とされており、企業は詳細な生産データや最終用途の申請、施設の画像、顧客名、取引履歴を提出する必要があります。一部の申請者は、エンドユーザーの写真や文書を提供しないために却下されました。このプロセスは「公式な情報抽出」とされ、重要な知的財産を共有しないよう助言されていますが、重要な詳細を省くことで無期限の遅延が生じることもあります。
競争の監視が行われており、アメリカが重要な鉱物供給チェーンにおいて安全で独立した能力を構築するまで、揺さぶりやデータリスクにさらされ続けます。中国の支配的な立場は簡単には解消されず、これに対抗するためには、地下資源の金属も含めた既存の国際的な連携の強化が求められます。中国は特にアフリカやラテンアメリカの国々との関係を強化しており、アメリカは対照的に、透明性やガバナンスを重視した取り組みを行なっていますが、進展は限られています。
このような状況の中、中国の輸出再開の6か月間は、アメリカが戦略なくして時間を延ばすことの無益を示すものでもあります。防衛セクターは依然として供給から排除されており、議会からのクリーンエネルギー政策の撤回脅威も、希土類プロジェクトの進展を阻む要因となっています。これからの時代において、アメリカは重要な鉱物を商品として捉えるのではなく、地政学的な力の道具として扱う必要があります。一貫した、長期的な戦略を持つことが不可欠です。これには国内の能力だけでなく、信頼できる同盟国との連携強化が求められます。
中国の輸出再開は解決策ではなく、アメリカが本当に焦点を合わせて行動できるかどうかを試す試金石となるでしょう。今こそ、緊急性、統一性、戦略の重要性が要求されています。まだ時間はありますが、残された時間は限られています。
