サウジアラビア・プロリーグは、2023年に歴史的な選手獲得を行い、世界のサッカー界にその名を刻みました。クリスティアーノ・ロナウドをはじめ、多くのスター選手が巨額の移籍金に惹かれ、ヨーロッパのサッカーから移籍しました。今年はすでに4億8600万ドルを費やし、注目の選手獲得が続いています。サウジアラビアは、今後のさらなる野望を実現するために、民営化という新たな戦略を導入しています。
サウジアラビアの「ビジョン2030」にもとづく経済の多様化は、サッカーが中心的な役割を果たしています。この計画は、石油依存から脱却し、同国を世界的な文化および商業の中心地として再定義することを目的としています。サウジアラビアは2034年FIFAワールドカップの開催国として、インフラ投資を積極的に進めています。
ファイナンス・オブ・フットボールポッドキャストのホスト、キアラン・マギールによれば、サウジアラビアがサッカーに注力しているのは「世界的なスポーツであるから」であり、エンターテインメントや文化機会の拡充を目指す戦略の一環です。この新たな方向性を受けて、サウジの当局は民営化へと舵を切っています。国営投資基金（PIF）およびスポーツ省は、夏の間に三つのクラブを民間企業に売却しており、最初の外国企業との契約は7月に米国のハーバグ・グループがアル・コールードを買収する形で成立しました。
民営化に向けた責任が高まる中、マギールはPIFがすでに「インフラを整備し、チームを形成した」と指摘し、次のステップとして民営化が必要であると述べています。ただし、彼はそれが「高リスク戦略」であるとも警告しており、投資家や国にとって落とし穴が存在する可能性についても言及しています。クラブ経営は利益を上げるのが難しいため、サウジアラビアのクラブが収益を上げられる可能性は低いとされています。
民営化の理由として、経済的持続可能性と専門知識が重要視されています。ベイカー研究所の中東研究員クリスチャン・コーツ・ウルリクセンは「2023年以来、大型選手獲得が鈍化しており、クラブが選手を購入するには予算の見直しが必要だ」とコメントしています。また、アジアゲームポッドキャストの共同ホスト、ポール・ウィリアムズは、サウジアラビア全体で予算削減が進んでいるとし、「年間10億ドルの支出は明らかに持続不可能である」と述べています。新たなオーナーとなったハーバグ氏も、クラブに対して「毎年身を焼いているお金を使うことはできない」とし、経済的持続可能性が民営化の一因であると強調しました。
サウジの民営化は、ヨーロッパの成功事例に倣ったものであり、地元の若手才能を育成し大きなクラブに売却することによって収益を上げる可能性があります。外国投資家は「信頼性とグローバルネットワーク」を提供し、国内リーグのプロフェッショナリズムを高める新たなトレーニング施設への投資を促進することも期待されています。
ただし、サウジアラビアの「ビジョン2030」を達成するためには、サッカーの民営化だけでは不十分であるとマギールは述べています。「質の高い製品」を提供しなければ、2034年ワールドカップのスポーツ目標を超えることはできないと指摘しています。サッカーのエコシステムを構築することは、石油依存からの脱却を図るための広範な目標にも役立ちます。サウジアラビアがサッカーで成功を収めれば、石油依存からの変革の触媒となる可能性も秘めています。
