アメリカ合衆国、メリーランド州コレッジパークに位置する国家海洋大気庁（NOAA）の本部で、2024年12月5日に撮影された看板の前には、人々の日常生活に直接影響を及ぼす活動が行われています。その中でも、NOAAに対する資金削減が進められていることは、多くの専門家から懸念の声が上がっています。特に、中国が気候研究に巨額の投資を行っている中で、NOAAの機能が犠牲にされることは、アメリカ経済にも多大な影響を与えるとされています。
NOAAは毎年3010億件の天気予報を発表しており、これにより96%のアメリカ世帯に情報を提供しています。専門家たちは、NOAAでの大規模な人員削減が公共の安全にリスクをもたらし、生活に直結する危険を招くと警告しています。アドミラル・ティム・ギャラデット氏は大規模な解雇が「航空の安全、海運の安全、そして一般市民の日常生活に影響を及ぼす」と述べ、危機的な 状況になる可能性があると指摘しました。
今年、NOAAでの人員削減が始まり、悪化する自然災害や農業に特化した予報の質が低下する懸念が高まっています。これに関連して、元NOAAアドミニストレーターのリック・スピンラッド氏も、現在がトルネードの発生や農作物の植え付けの季節であるため、大きな影響が出ると警告しています。一般的に、NOAAの天気予報は農家や食品供給チェーンにおいても重要な役割を果たしており、その機能の衰退は地域経済にも悪影響を及ぼすでしょう。
NOAAの業務は、天気予報に加え、危険な気象条件に対する警告や、航行の安全のための水路マッピングを含む多岐にわたります。このようなサービスは、特に火災や雪崩時にためになるため、その人員削減は非常に危険な結果を引き起こす可能性があります。また、NOAAは経済的に重要な港の再開や石油流出事故への対応など、様々な局面での科学技術支援を行っています。
NOAAの専門家によると、民間の天気アプリケーションもNOAAのデータに依存しているため、その業務が疎かになると、一般市民の安全が脅かされるとしています。特に宇宙においては、NOAAの予測が宇宙天気の関連情報を提供することで、衛星の衝突や電力網への影響を予防する役割を果たしています。
解雇の具体的な人数は公表されていませんが、580人から1200人という様々な見積もりが示され、最新の情報では650人の解雇が確認されています。これに対して、環境科学の専門家たちは、これらの職は高給ではないが、その仕事に情熱を持つ人々によるものであり、結果として社会全体の安全性が損なわれていると警告しています。アドミラル・ギャラデット氏は、これらの削減が自己破壊的であると述べ、NOAAの使命の重要性を強調しました。
