近年來，極端高溫和持續加長的夏季顯著提升了對冷卻設備的需求，這一現象也突顯了提高技術效率及保證電力供應的重要性，以維持歐洲的涼爽。在即將到來的夏季，巴黎的氣溫預計將達到39度C，2023年將成為又一個創紀錄的炎熱夏季。根據國際能源機構（International Energy Agency, IEA）上週發布的報告，隨著氣溫上升、文化變遷和收入變動，空調（AC）設備的需求得到了顯著增長。目前，歐洲空調擁有率僅為20%，較之美國的90%顯得相對較低。然而，趨勢似乎正發生改變，麥肯錫公司的合夥人Paolo Spranzi表示，由於熱浪的影響，歐洲的冷卻市場正在加速發展。他指出，“我們看到更頻繁且持久的熱浪，這種情況在北歐地區尤為明顯，這裡的空調普及率較低。”
來自該市場的能源需求通常會被忽視，因為政府政策常常更加關注汽車與航空等更明顯的排放來源。據IEA估計，若不加控制，直到2050年，來自冷卻的能源需求可能會幾乎增加三倍。Spranzi表示，由於建築物的供暖和制冷佔全球二氧化碳排放的20%，因此這一領域是影響全球排放的「真正關鍵因素」，並在考慮如何推動新一代空調的可持續性時不可忽視。
在今年的高溫期間，法國的空調擁有率相對較低，卻錄得的電力消耗高峰比正常季節平均水平高出25%。此外，早些時候西班牙、葡萄牙和法國南部的一次大規模停電事件凸顯了能源安全的重要性及確保地區電網抵擋負荷增加的穩健性。Spranzi提到，“空調曾被視為奢侈品，甚至被認為是浪費金錢，尤其在歐洲高昂的電費背景下。”然而，越來越多的年輕世代和居家工作的興起，已使得人們對空調的看法發生了改變。
根據IEA的數據，家庭收入在這一變化中扮演了重要角色，世界各地的冷卻設備可及性仍然存在「高度不平等」的情況。法國（18-26%）及德國（19%）的空調滲透率相對較低，相對而言，南歐如西班牙、意大利（約50%）及希臘（60%）的滲透率則高得多。IEA的能源效率政策分析師Fabian Voswinkel解釋，儘管人們對便攜式和內置空調系統的需求正在上升，但增長的速度存在差異。
在對便攜式空調的需求上升之外，專注於建築技術的公司如Johnson Controls，也發現對於暖通空調（HVAC）技術的需求激增，特別是在數據中心、醫療、製造及商業房地產領域。該公司的首席可持續發展官Katie McGinty表示，“隨著AI技術的加速採用，我們對更智能、效率更高的冷卻系統的需求也在增長，HVAC成為數字轉型的重要促進者。”
同時，隨著對熱泵需求的激增，這些設備提供了加熱和空調的「二合一」解決方案。歐盟各國也在推動這一繁榮，通過立法促使家庭安裝熱泵。Spranzi提到，熱泵是他的客戶獲利最多的核心市場，創新驅動了對綠色、智能及綜合產品的需求。
對於歐洲的電力負荷增長前景，麥肯錫公司的Diego Hernandez Diaz表示，現狀是「複雜的」，各國的預測年增長率可能在1%-8%之間。他指出，家庭和建築中HVAC系統的普及將推動需求上升，進而增加電力負荷。然而，效率的提升意味著更多的安裝冷卻容量不必一定會導致消耗的成比例增加，而工業用電的持續下降則會抵消一定負擔。
儘管一些公用事業可能會面臨更大的波動或局部高峰，但Diaz認為整體系統的影響可能仍然有限，整體情況仍然是重新平衡而不是持續向上的壓力。儘管對於電力需求的「適度」影響存在預期，但問題依然取決於電網的負擔能力，尤其是各國的準備情況可能不同。在法國，電力供暖在冬季已經被廣泛使用，而其能源組合又主要由核能主導；相比之下，德國主要使用燃氣供暖，電網的設計卻並不適應大量的電動供暖。整個歐洲的電網正在擴展，以應對來自冷卻、電動車充電及熱泵的增加負荷。”然而，如果現在德國人突然決定在晚上購買便攜式空調，可能會造成緊張局面，”Voswinkel最後指出。
