Salesforce（セールスフォース）の共同創業者でCEOのMarc Benioff（マーク・ベニオフ）氏は、2020年1月21日にスイス・ダボスで行われた第50回世界経済フォーラムに出席しました。この期間中、Salesforceは一時的にOracle（オラクル）を時価総額で上回り、Benioff氏は彼のメンターLarry Ellison（ラリー・エリソン）氏を超えた瞬間を迎えました。しかし、今その状況は遠のきました。
2023年に入ってから、Salesforceの株価は25%下落し、大型テクノロジー企業の中で最も厳しいパフォーマンスを記録しています。一方で、Oracleはいち早く成長し、34%の上昇を見せており、時価総額では約6300億ドルに達しています。これに対し、Salesforceの評価は2390億ドルに減少しており、両社の差は約4000億ドルに広がっています。Ellison氏は、Bloomberg Billionaires IndexではElon Musk（イーロン・マスク）氏に次ぐ順位となり、2780億ドルの純資産を持っています。Benioff氏は318位に位置し、104億ドルの資産を有しています。
投資家たちは、Salesforceが水曜日の取引終了後に四半期の結果を発表する際、Benioff氏がどのように状況を改善していくのかを期待しています。最近四半期の売上成長率は四回連続で一桁に留まっており、顧客関係管理ソフトウェアの市場の飽和に対する課題を抱えています。FY2024年8月四半期の売上は約87%増加することが予想されていますが、分析によればRevenue growthは全体で870ドルから1010億ドルになる見込みです。
Salesforceの収益の約4分の1は、顧客サービス関連の製品からのものであり、Service Cloudの提供はエージェントの利用数に基づいて課金されます。ここで、人工知能の急速な導入により、いくつかのアナリストは、Salesforceにとってリスクが存在すると指摘しています。Benioff氏は、今年の6月には、AIがすでに同社の業務の30%から50%を処理していると述べており、この背景には会社が1000人の職を削減したことがあると報告されております。
SalesforceはAIによる顧客サポートを提供するAgentforceという新しいシステムを販売していますが、このサービスが顧客の購買意欲を高められるかが鍵となります。Wells FargoのアナリストMichael Turrin（マイケル・タリン）氏は、この新サービスが事業において重要な影響を与えるには至っていないとの見解を示しています。また、OracleはAIブームの早期に利用者となった企業であり、OpenAIやElon Musk氏のxAIからクラウドインフラの約束を受けています。
投資家は、顧客がAgentforceに対してService Cloudより多くを支払うことを期待しています。また、Salesforceは、今後のパフォーマンスに対する期待指標である現行の残高パフォーマンス義務の改善も求められています。この指標が10%以上で維持される限り、投資家はSalesforceの成長を持続できると確信しているとのことです。2023年の第3四半期には、売上成長はわずかに改善される見込みです。
さらなる成長は外部からも期待されており、Salesforceは8億ドルでデータ管理企業Informatica（インフォマティカ）を買収することで大きな動きを見せました。この買収は2021年のSlack（スラック）を267億ドルで購入して以来最大の取引です。
2022年末には、アクティビスト投資家がSalesforceに対し、Benioff氏の高コストの買収と株価の低迷に不満を呈し、販売と利益のバランスを見直すように要求しました。投資家のひとりであるStarboard Value（スターボード・バリュー）は、2022年にSalesforceの株を買った後、保有を47%増加させました。
このようにSalesforceは変革の時を迎えていますが、アナリストは最新の四半期での1株当たりの利益が前年度の2.56ドルから2.78ドルに増加すると予想しています。市場を見て投資家にとって意味深い状況が続くでしょう。Benioff氏がSalesforceをクラウドネイティブ企業として立ち上げた経緯と関わりを持つ人物の動向を考慮に入れれば、今後の動きにも注目が集まります。
