Southwest Airlines（サウスウエスト航空）は、2024年1月27日からのフライト向けに、初の指定座席を販売開始しました。この新しいプレミアムシートは、追加のレッグルームを特徴とし、ファミリー旅行のコストに数百ドルの差が生じることがあります。座席の選択は、ルートや旅行日、座席の位置によって異なり、価格も様々です。
例えば、デンバー国際空港からオーランド国際空港までの「Choice」チケット（第二に安価なチケットクラス）の往復料金は、2024年2月14日出発、2月21日帰着で、サウスウエストのウェブサイトでは692ドルでした。「Preferred」と見なされる座席を選択すると、7～13列目の窓側または通路側の座席が46ドル、同じ列の中央席は41ドルとなります。サウスウエスト航空のエリートなフリークエントフライヤーやクレジットカードを持つ顧客は、一部の手数料が免除されます。
ボーイング737 Max 8機の最初の6列に位置する追加レッグルーム座席は、窓側または通路側が96ドルで提供されており、帰りの便では少し安い価格設定がされています。後方の17～30列目の座席は、「Choice」チケットであれば無料で選択可能です。「Choice Preferred」チケットは、優先的な座席を含み、「Choice Extra」では追加のレッグルーム座席と共に、アルコール飲料などの「プレミアム」飲料が無料で提供されます。
同じルートでユナイテッド航空（United Airlines）の便は665ドルで、追加レッグルーム座席は片道105ドルから126ドル、優先座席は37ドルから42ドルで設定されています。これらの変更は、サウスウエスト航空が50年以上にわたるビジネスモデルの特徴を変える一環として行われており、オープンシーティングや均一のレッグルームを提供してきました。長年にわたり、投資家から収益最大化に関する疑問が寄せられており、昨年、アクティビストヘッジファンドのエリオット・インベストメント・マネジメント（Elliott Investment Management）がサウスウエストの株式を取得し、変革を求める動きが見られました。
サウスウエストの初の手荷物料金は、昨年5月に販売されたチケットから導入され、最初の手荷物は35ドル、2番目の手荷物は45ドルという設定がされています。また、競合他社と同様に、無料の事前座席選択が含まれない基本エコノミーチケットを発表し、座席指定が施行される来年にはこの制度から利益を得られることを期待しています。サウスウエスト航空の最高執行責任者であるアンドリュー・ワタソン（Andrew Watterson）は、収益電話会議で、「指定席導入により、基本エコノミーからChoiceへの移行がより魅力的になると予想しています」と述べました。サウスウエストのエリート顧客には特典として、予約時に追加レッグルーム座席を提供し、無料の手荷物も2つまで許可される仕組みが用意されています。特定のクレジットカードを持つ顧客は、運賃タイプに関係なく、優先座席へのアクセスも提供されます。
