2025年8月26日、SpaceXはテキサス州のStarbaseから巨大なStarshipロケットを打ち上げました。この打ち上げは、以前の失敗を経た10回目の試験飛行となります。このロケットは400フィート以上の高さを持ち、SpaceXの商業的な優位性とNASAの宇宙飛行士を再び月に送り返すという野望にとって不可欠な存在です。
この試験飛行では、8基の模擬Starlink衛星の初の成功したペイロード展開、軌道上でのRaptorエンジンの再点火、そして耐熱シールドのストレス試験が実施されました。特に、技術者であるイーロン・マスクは再利用可能な耐熱シールドの実現を目指しています。通常、ロケットの耐熱シールドは、飛行後に大規模な修復や全交換を必要とするため、これは注目すべき成果です。
ロケットの再利用可能なSuper Heavyブースターは、分離後に制御されたスプラッシュダウンを行い、宇宙船はインド洋内の自身のスプラッシュダウンポイントに到達しました。この10回目の打ち上げは、二日間の遅延を経てのものであり、SpaceXにとっては新たな前進を意味します。今年の初めにあった火を伴う失敗の連続を乗り越えた結果となりました。
NASAの臨時責任者であるショーン・ダフィー氏は、SpaceXに祝福のメッセージを送り、「フライト10の成功は、アメリカの宇宙飛行士を月に連れ戻すためのStarship人間着陸システムへの道を開きます。これはNASAおよび私たちの商業宇宙パートナーにとって素晴らしい日です」とコメントしています。
NASAは、Artemisプログラムの下で人間を月に送り返す初の有人ミッションをStarshipに委託しており、これは2027年半ばを予定しています。その広大なペイロード容量は、マーズコロニゼーションというマスクの広範な野望にも不可欠です。
イーロン・マスクは、SpaceXが今年155億ドルの収益を上げ、同社の評価額は4000億ドルに達する計画を立てていると予測しています。この報道は、関係者からの情報に基づいてBloombergが報じたものです。SpaceXは競争が激化する中、迅速な試験と開発の攻撃的なアプローチを進めています。
他のアメリカの宇宙企業と同様に、SpaceXもドナルド・トランプ米大統領が最近、商業ロケットの打ち上げを監督する連邦規制の簡素化を図ったことから利益を得ることが期待されています。
