近年、テクノロジー企業と原子力産業の連携が進んでいますが、その一環として、Meta Platforms（メタ・プラットフォームズ）はConstellation Energy（コンステレーション・エナジー）と20年間の契約を締結し、原子力からエネルギーを購入することが発表されました。これは、データセンターの増大する電力需要に応えるものです。
この契約は2027年6月から開始され、Metaはイリノイ州にあるConstellationのClinton Clean Energy Center（クリントン・クリーン・エネルギー・センター）から約1.1ギガワットの電力を調達します。この契約によって、同施設の唯一の原子炉が生産する全ての出力を確保し、運営の継続及び再免許手続きも支援されます。もしMetaがこの契約を結ばなければ、同プラントは2017年以来依存しているゼロエミッションクレジットの期限切れにより閉鎖の危機に瀕していました。
ConstellationのCEOであるJoe Dominguez（ジョー・ドミンゲス）は、このパートナーシップを誇りに思い、既存プラントの再免許と拡張の支援が新しいエネルギー源を見つけることと同様に影響力があると述べています。
契約の詳細は明らかにされていませんが、この取り決めはClintonの発電能力を30メガワット拡大します。なお、このプラントはMetaのデータセンターに直接電力を供給するわけではなく、地域の電力網に電力を継続的に供給しながら、Metaの100％クリーン電力の目標に貢献します。
この契約発表を受けて、Constellationの株価は15％以上上昇しました。
今回の発表は、テクノロジー企業と原子力業界の間の取引の最新の例です。最近、Microsoft（マイクロソフト）との間で、アメリカ史上最悪の原子力事故が発生したThree Mile Island（スリー・マイル・アイランド）の発電所を再稼働させ、20年間の契約で電力を販売することが発表されました。また、Google（グーグル）は新たに3つの原子力施設の開発に資金を提供することを約束し、Amazon（アマゾン）も小型モジュール炉（SMR）の開発に5億ドル以上を投資しました。
このように、大手テクノロジー企業、特にMetaにとって、原子力エネルギーは将来のAI（人工知能）開発を進めるために必要不可欠なクリーンで信頼性の高いエネルギー源として位置付けられています。Metaグローバルエネルギー部門の責任者であるUrvi Parekh（ウルビ・パレク）は、Clintonプラントの運営を維持することがアメリカのエネルギーリーダーシップを強化するうえで重要であるとしています。
また、ドナルド・トランプ大統領が最近署名した4つの行政命令は、2050年までにアメリカの原子力エネルギーを4倍にすることを目指しており、原子力規制委員会の見直しと原子力燃料の国内供給チェーンの構築が求められています。規制当局は、小型モジュール炉を含む新しい炉の迅速な承認を求めており、原子力プロジェクトを進める上での高い初期コストと長い建設期間の問題が解決されることが期待されています。
Constellationは、クリントンサイトで小型モジュール炉を建設するための新しい許可を原子力規制委員会に求めることを検討しています。これにより、エネルギー分野でのイノベーションがさらに促進されるでしょう。
