英国内閣は、地方自治体の決定を覆し、新たな「ハイパースケール」データセンターの開発を許可するという選択に対して、反対運動を展開する活動家から法的挑戦を受けています。
昨年、イングランドのバッキンガムシャー地方自治体は、90メガワットのデータセンターをグリーンベルト地域に建設するための計画許可を却下しました。グリーンベルトとは、イギリスの都市計画において、建設が制限されるオープンな土地を指します。
データセンターは、多数のコンピュータシステムを収容し、さまざまなITサービスのリモート提供を可能にする施設であり、最近ではOpenAIの人気チャットボットChatGPTの登場により、その需要は急増しています。一方で、これらの施設が要求する膨大な電力消費により、環境活動家からの懸念も高まっています。特にAI技術は、大量のエネルギーを消費することが批判されています。
バッキンガムシャーでの施設開発計画は、以前にも二度拒否されていましたが、労働党政権の下で再び浮上しました。この政権は、イギリスをグローバルな人工知能ハブにするため、国家のコンピューティング能力を強化する意向を示しています。
2024年6月、バッキンガムシャー自治体は再度データセンター計画を拒否しましたが、その後、英国のアンジェラ・レイナー副首相が地元の決定をひっくり返し、プロジェクトへの計画許可を出しました。
活動団体のFoxgloveとGlobal Action Planは、レイナーのデータセンター承認を取り消すよう、法廷に対して正式な計画法的レビューを提出したと木曜日に発表しました。これにより、こうした施設が資源として必要とする膨大な電力と水の量に対する懸念が浮上しています。
Foxgloveの共同執行役員であるロサ・カーリング氏は、「アンジェラ・レイナーは、実際にエネルギーを生産する発電所と、電力網に接続するだけの変電所の違いを理解していない、あるいは気にかけていないように思えます」と声明を発表しました。 彼女の決定により、バッキンガムシャーの地元住民や企業は、エネルギーを大量に消費する巨大施設との競争を強いられることになります。これが、アメリカで見られるように、通常は高騰する価格につながることが予想されます。
イギリスの住宅・コミュニティ・地方自治省（レイナーが率いる省）は、法的行動についてのコメントを控えましたが、政府は以前からAI開発における世界競争力を維持するためにデータセンターのインフラ整備が重要であると強調しています。これに関し、英国のキール・スターマー首相は、1月にイングランドとウェールズの重要なインフラプロジェクトに対する「ニンビー」からの法的挑戦をブロックする計画を発表しました。
ニンビーという言葉は、地域に不快または危険と見なされる開発に抗議する人々を指す軽蔑的な用語です。
