イギリスの小売業界が直面している混乱は、かつてないほど深刻であり、ファッション小売業において特に顕著です。多くの名の知れた企業が閉店し、破産の危機に直面しています。最近の報告によれば、例えば、Claire’s U.K.の一部を救うためにアドバイザーが任命され、世界的なアクセサリーチェーンの英国部門は281店舗を展開しています。また、Hamleysという世界的に有名な玩具小売業者は、2023年に40店舗を閉鎖した後、さらに29店舗を閉じることが発表されました。さらには、ウェールズのプリンセスを顧客に持つマタニティ専門店Seraphineも営業を停止しています。
この現象は、単なる一時的なものではなく、長期的な課題が背景にあることが指摘されています。特に、昨年4月に導入された雇用者の国民保険負担金が重要な要因とされ、これにより雇用コストが急増し、小売やホスピタリティ業界が大きな打撃を受ける結果となっています。この負担増は、零細企業や小さな店舗にとっては髙いハードルとなり、結果として閉店や従業員の解雇につながっています。英国小売業協会によると、この負担増は年間で小売業界に約23億ポンドのコストをもたらすと見積もられています。
さらに、最低賃金の引き上げも影響を及ぼしています。最近の調査では、従業員の自信が低下し、消費者が貯蓄を減らし、より慎重に消費する傾向が見受けられます。それに加え、ローカルな駐車料金の上昇や低交通量地域の導入が、従来の商業エリアへの影響をもたらし、様々な小売業者、特にNextやMarks & Spencerといった大手が郊外の小売パークへとシフトする要因となっています。
このような経済的環境の中、英国の小売業界は危機的状況にあります。2023年には約10,494店舗が閉鎖され、2024年にはさらに13,479店舗が閉鎖されると予測されています。少なくとも20万人の仕事が失われる可能性がございます。これは短期的な要因だけではなく、ビジネスレートの制度改革やオンライン小売業者との競争の激化など、複数の長期的な要因も関与しています。
このような状況から、昔のように新たなオペレーターが参入し既存の小売空間を占有する見込みは薄いです。実際、以前に閉じた小売店舗が通常は再利用され、顧客が戻る形が見られたのに対し、最近では閉店後の店舗がそのまま空席のままとなるケースが増えています。このような構造的変化が、町の高ストリートを衰退させ、消費者の足が遠のく結果を招いています。
最終的に、この状況は小売業者にとっての「完璧な嵐」であり、過去25年間続いてきた過剰供給の調整とも解釈されるべきかもしれません。市場から引き揚げられているのは、もしかしたら必然的な進展であるとも言えるのです。
