最近、ドイツ軍はブレーメンのスタートアップ企業Polarisに革新的な超音速宇宙機「Aurora」の開発を委託し、チームには3年の時間が与えられました。この長さ28メートルの飛行器は、ロケットと飛行機の特性を兼ね備えた設計で、滑走路からの離着陸が可能でありながら、大気圏を突破する能力も備えています。1トンのペイロードを低地球軌道に送ることができ、その設計の先進性と革新性を十分に示しています。
Polaris は、2019 年に Alexander Kopp によってドイツ航空宇宙センターから分社化され、これまでに 3 機のプロトタイプを製造しています。初の Mira I は、初飛行後に不幸にも墜落しましたが、その後の Mira-II と Mira-III は、100 回以上のテストに成功し、技術開発において着実な進展を示しています。これらは長さ 5 メートル、重さ 240 キログラムの飛行機で、ジェットエンジンで離着陸し、高速テストを行うために先端の空気尖峰ロケットエンジンを搭載しています。
昨年の10月、Polarisは初のエアブレードエンジン駆動による飛行のブレイクスルーを達成しました。AS-1エンジンはMira-IIの上空で3秒間点火され、900ニュートンの推力を生み出し、飛行機は時速864キロに達しました。未来のAuroraは音速の5倍以上の飛行速度を目指しており、その比類なき性能を示しています。
この宇宙船の大きな利点は、従来の滑走路から離陸でき、再利用が可能な能力を持っていることです。これにより、従来のロケットに比べてコストパフォーマンスが大幅に向上しています。近年、欧州の政界が地元の軍備開発に注目し、潜在的な脅威に対応する中で、Polarisがこの宇宙船を自主開発できるかどうかが注目されています。