ノイズキャンセリングヘッドフォンの普及に伴い、香港の若者たちが聴力処理に困難を感じるケースが増えており、最悪の場合、聴覚処理障害（APD）と診断されることもあります。イギリスの専門家の観察によると、ヘッドフォンの過度な使用がこの現象と関係しているかもしれません。ノイズキャンセリングヘッドフォンは外部の騒音による干渉を避けることができますが、その長期的な使用が聴覚処理に与える影響については十分な研究が行われていません。多くの聴力専門家は、この現象についての詳細な調査を呼びかけています。
《BBC》では、ロンドン出身のアシスタント、ソフィーが紹介されています。彼女は長年、騒がしい環境で暮らしてきた結果、音を識別する能力が低下していることに気づきました。周囲の騒音は聞こえても、ソフィーは音の出所を素早く特定することができず、それが彼女が注意力が散漫であると誤解される原因となっています。専門的なテストの結果、彼女は聴覚処理障害と診断されました。聴力検査は正常でしたが、脳が音を効果的に処理できないのです。彼女の聴覚の専門家は、ノイズキャンセリングヘッドフォンの過度な使用が問題の一因であると考えています。
ソフィの状況は決して珍しくありません。ますます多くの若者が聴力の問題で耳鼻科医に紹介されますが、検査結果は正常だと報告されます。このようなケースの増加は聴覚専門家の疑問を引き起こしています。特にノイズキャンセリングヘッドフォンが長時間使用される際には。ソフィは毎日5時間もヘッドフォンを使用しており、専門家はこのような習慣が脳の音のフィルタリングと認識能力に干渉する可能性があると指摘しています。
帝国大学医療保健NHSトラストの成人聴覚クリニック責任者であるルネ・アルメイダの見解によれば、聴覚処理とリスニング能力は全く異なる概念です。彼女は、大脳が重要な情報を識別するために多様な音を必要とすることを強調しており、ノイズキャンセリングヘッドフォンは脳がこれらの多様な音の入力を逃してしまう可能性があり、特にティーンエイジャーの聴覚スキルの発展に悪影響を与えることが明らかになっています。
専門家は、ノイズキャンセリングヘッドフォンが長期間の騒音による損傷を防ぐことができる一方で、装着者が周囲の重要な信号、例えば交通音や警報音を無視してしまう可能性があると指摘しています。これが脳の聴覚処理能力に悪影響を及ぼす可能性があります。
現在、若干の若者や成人にとって、APDの治療選択肢には特別に設計された聴覚トレーニングプログラムや補助機器、例えば低増幅の補聴器が含まれています。しかし、これらの治療は誰もが負担できるわけではなく、特に教育システムに属さない成人にとっては必要な機器を得ることが難しいのです。専門家は、ノイズキャンセリングヘッドフォンの使用を減らし、聴取環境を開放的に保つために透明モードの利用を提案しています。
