アメリカの政界において、トランプとイーロン・マスクの対立は確かに連邦政府にとって困難な状況を引き起こしています。最近、ホワイトハウスはSpaceXが保有する政府契約の再審査を要求しました。調査結果によると、これらの契約は国防や宇宙探査において非常に重要であり、ほぼ解除できないことが分かりました。アメリカ政府はSpaceXに大きく依存しており、内部でマスクに対する不満があっても、代替手段を見つけるのは難しい状況です。
情報筋によると、トランプ氏は6月にすでにSpaceXへの調査を開始しており、これはマスク氏がソーシャルメディア上でトランプ氏の税金や支出政策を批判したことが原因で、政策の違いから個人的な対立に発展したと言われています。トランプ氏はソーシャルメディアでメッセージを発信し、最も効果的な公的資金の節約方法はSpaceXの政府契約を終了することだと考えているようです。
その後、アメリカ合衆国総務省のジョシュ・グルーンバウム委員が国防総省にメールを送り、SpaceXが持つすべての契約の詳細リストを提供するよう求めました。また、NASAや他の5つの政府機関にも同様の情報を請求しました。これらの情報は社内で得点表と呼ばれ、契約金額だけでなく、他の企業が類似の任務を遂行できる能力についても評価が行われることになります。
ホワイトハウスは浪費問題の有無を調査したいと考えていますが、国防総省およびNASAによる精査の結果、ほとんどのSpaceXの契約は不可欠であるとされています。関係者によれば、一部の契約はさらなる審査が必要な可能性があるものの、全面的な協力の終了は現実的な選択肢ではないとのことです。
スペースXの社長グウィン・ショットウェルがホワイトハウスで政府官僚と会談を行ったとのことです。具体的な会話の内容は公開されていませんが、ホワイトハウスがこの事件を非常に重視していることが伺えます。
未来、SpaceXは他の競争者に直面する可能性がありますが、現在の市場状況は、SpaceXを除いて火箭発射の規模と性能で匹敵する企業がないことを示しています。SpaceXが保有するFalconロケットは、その再利用技術によって政府の衛星を運搬する主要な手段となっており、Crew DragonはNASAから認証を受けた唯一の有人宇宙船で、国際宇宙ステーションにサービスを提供しています。
今年、SpaceXはアメリカ宇宙軍のためにアップグレード版GPS衛星を成功裏に打ち上げました。また、報道によると、ペンタゴンは59億ドルの国家安全保障発射任務をSpaceXに授与し、最大28回の発射計画を進めることになっています。さらに、NASAは今後SpaceXと共により多くの有人ミッションを実施する計画を立てています。
他の宇宙企業が競争に参加したいと望んでいるものの、大半は依然として技術的な課題や工期の遅延に直面しています。連邦政府はより多くの企業の参入を促すために契約条件を設計しましたが、現時点では効果的な競争が見られません。ある関係者は、現在の市場ではSpaceXと同じ規模や性能で競える企業はないとのことです。
これに対して、スペースXは競争を歓迎すると表明し、グウィン・ショットウェルは投資家向け会議で、同社の継続的な受注能力は競争力のある価格と強力な実行力に裏打ちされていると強調しました。
さらに、SpaceXは事業を継続的に拡大しており、その傘下のStarlink衛星ネットワークは現在、複数の政府機関にサービスを提供しています。また、別の部門であるStarshieldは、アメリカの情報機関と秘密契約を結び、国防データ通信と暗号通信市場に進出しています。
