ヨーロッパ原子核研究所（CERN）は最近、大型ハドロン衝突型加速器（LHC）の実験で、鉛原子が光速に近い衝突で瞬時に金原子に変化する現象を観察したことを発表しました。この研究は、実用的なジュエリー用の金を生産できるわけではありませんが、古代の錬金術に科学的な根拠を付加する新しい証拠を提供しました。
CERN ALICE（A Large Ion Collider Experiment）チームは、鉛と鉛の##近撞とは何か？##この表現は、日常会話やニュースなどで相手や自分が「もう少しで衝突しそうだった」瞬間を指すことが多い。まさにギリギリのラインを越えそうな危うさを表すフレーズとして、若者の間で共感を呼ぶ言葉だ。##普段のやり取りやソーシャルメディアで「近撞」が使われる頻度は高まっており、まさに現代のスリルや危機感をリアルに伝える一語になっている。実験を通じて、高エネルギーの帯電した原子が引き起こす強力な電磁場を測定し、直接衝突がない場合の影響を分析しました。これらの電磁場によって、プロトンが撃ち出され、鉛原子が3つのプロトンを失うことで金原子が形成されるのです。物理レビューCの最新の研究報告によれば、Run 2（2015年から2018年）の期間中に約860億個の金原子核が生成されました。これらの原子はわずか1マイクロ秒未満しか存在しないにもかかわらず、科学者たちはついにこのいわゆる現代の錬金術プロセスを系統的に検出できたのです。
ALICEチームは、ゼロ度熱量検出器（ZDC）を使用して、さまざまなプロトン損失イベントを統計しています。これには、鉛原子が1つのプロトンを失ってタリウムに変わること、2つのプロトンを失って水銀になること、そして3つのプロトンを生成して金原子を作ることが含まれます。タリウムや水銀が生成される回数は金原子よりもはるかに多いものの、研究チームは最大毎秒89,000個の金原子核が生成されることを成功裏に推定しています。
これらの金の原子は高速で実験区域を飛び出し、管壁や粒子ビームの遮断装置に衝突する前にすぐに他の粒子に分解されます。全体のプロセスは非常に短く、生成される金の質量はわずか29ピコ（0.000000000029グラム）であり、Run 3の産出量がほぼ倍増したとしても、ジュエリーを一つ生産するには数兆の差があります。
ALICEのスポークスマンであるマルコ・ファン・リューウェンは、毎回の衝突で発生する数千の粒子を同時に処理するという極端な状況と、毎回わずか数個の粒子が放出される微小な変化に対応できることが、ALICE検出器にとっての大きな進展であると述べています。この実験は、電磁解離モデルの正確性を高めるだけでなく、粒子ビームの損耗を予測する手助けにもなり、将来の大型加速器である未来環形加速器（FCC）の設計において指導的な意義を持っています。
この##煉金術##の実現は、LHC内の長さ27キロメートルの粒子加速器によるもので、光速に非常に近い鉛原子を加速させることで、宇宙の誕生初期のクォーク・グルーオンプラズマをシミュレートし、人類が物質の起源を深く探求する可能性を提供しました。
