アメリカの宇宙企業SpaceXは、今月宇宙艦隊（スターシップ）の10回目の無人飛行テストを実施する予定でしたが、静的テスト段階で予期せぬ爆発が発生しました。SpaceXの報告によると、この事件はテキサス州のSFテレビシリーズ「スター・トレック」の一作、「星際基地」（Starbase）は未来の宇宙探査を背景にした作品として知られています。（スター基地）で起こり、番号36のスターシップが静的点火テストの準備をしている最中に爆発が発生し、全体が炎の中で瞬時に灰になりました。事故について、SpaceXはテストスタンドで問題が発生したことを確認しましたが、幸いにも全てのスタッフに怪我はありませんでした。これにより、計画は未来に延期され、重型ロケットの開発計画にある程度の不確実性が生じています。
事故の詳細によると、当夜約11時頃、SpaceXは安全確保のための清掃エリアで静的点火を行いましたが、正式なテストは開始されていませんでした。テストプロセスの中で、艦体から不明な漏れが発生し、その約30分後に爆発が起こりました。NASASpaceFlightのライブ配信によれば、艦体の中間部分が最初に火を吹き、その後左側が激しく燃え上がり、大量の破片が散乱し、火球が一瞬で試験架台全体を包み込みました。
爆発は、低温と高温のテスト専用のマッセイテストエリアで発生しました。その際、スターシップは液体酸素とメタン燃料の注入を行っていました。爆発から90分以上が経過しても、火は完全に鎮火していませんでした。その後、SpaceXはSNS上で事故に関する声明を発表し、安全区域が設定されており、いかなる人員の負傷もないことを強調しました。また、地域政府と連携して、今後の安全対策に取り組んでいることを伝えています。
今回の事件に関連するShip 36は、もともと超重型助推器（Super Heavy）との組み合わせで、宇宙船の第10回試験飛行を行う予定でした。熱火試験を実施することは、システムのアップグレードの効果やロケット全体の性能を検証する標準的な手続きです。2023年4月以降、SpaceXは9回の試験を完了しており、そのうち初めの3回はすべて爆発に終わりました。第4回から第6回の試験では、一部が基準を満たしましたが、最新の3回の試射では、2回が予定の軌道に成功できませんでした。第9回は軌道に成功しましたが、地球に再突入する際に制御を失い、解体しました。
SpaceXの今回の技術的な挫折は、スターシッププロジェクトが依然として大きなリスクに直面していることを示しています。この会社は、このモデルを通じて、NASAの月面探査計画や火星有人探査を含む未来の重要な任務を完遂することを期待しています。しかし、今回の爆発は短期的な計画に影響を及ぼすだけでなく、外部からの信頼性や安全性への懸念も再燃させる可能性があります。
