最近の強打球のリスク分析によると、選手の打球初速が継続的に上昇しているにもかかわらず、投手の負傷リスクは相対的に減少している傾向が見られます。これは、主流の打撃スタイルに変化が生じ、投手が強打に直面する脅威が低下していることを意味します。しかし、高速の強打球は依然として潜在的な危険であり、特に投手用の防護具の普及において、安全対策の改善が急務であることが強調されています。私たちはさらなる努力が必要です。
野球を始めたすべてのプレーヤーにとって、時速100マイルの高速球に当たることは恐ろしい体験ですが、多くの選手やファンは、小さなボールが全力で振った結果、致命的な武器になる可能性があることを忘れがちです。過去を振り返ると、Ray Chapmanの悲劇や多くの試合での怪我があったからこそ、打者たちはさまざまな保護具を着用するようになりましたが、野球界全体として投手の安全対策がまだ十分とは言えない状況です。
投手の安全は非常に重要な焦点で、特に彼らが直面する打球のスピードは自ら投げるボールの最速をしばしば超えます。中には119マイル毎時に達する打球もあり、この瞬時に変化する状況下で投手の反応はほぼ人間の限界に達しています。また、打者が通常は優れた視力と反応速度を持っていても、投手の過程や結果に対してはあまり考慮されていません。データ分析がますます打球初速を強調する中で、この問題はますます重要になっています。
データによれば、初速が少なくとも90マイルに達する球の数は最近の期間で8.7%増加し、110マイルを超える球の数はなんと41%に達した。このトレンドは、本来脆弱な投手のリスクが再び高まることを意味しているのだろうか？
強襲球が投手に与える脅威について深く探るのは本当にチャレンジングだよね。というのも、関連するサンプル数が比較的少ないから。Sports Info Solutionsのデータによると、毎年約10件のイベントだけが、プロテクターが即座に出場する必要があるんだ。これが長期的な安全評価をさらに難しくしているんだよね。
頭部への打撃事件はそれほど頻繁には起こらないが、最も懸念される事例である。例えば、ボビー・ミラーは春季トレーニング中に時速105マイルのボールが額に当たったが、ほとんど影響はなかった。一方で、2012年にブランドン・マッカーシーが同じような体験をした際、彼の命を奪いかけたと言われている。
この問題を適切に解決するためには、潜在的な強襲球のサンプルをより包括的に研究し、科学的な防護策を策定する必要があります。もし強襲球の発生率が変化すれば、実際の怪我のリスクについて予測分析が可能になるかもしれません。
危険のヒット基準を明確に定義する必要があります。この定義はまだ完璧ではありませんが、投手から数フィートの距離での平飛球の飛行経路を基準として考慮することができます。例えば、投手が投球を終えた後、本塁板から約55.5フィート、地面から4.4フィートの地点にあるデータは、大リーグの投手の平均身長や投手マウンドの高さを考慮したものです。三フィートのバッファ範囲は、投球後のボールの偏差をカバーすることを目的としています。
アーロン・ジャッジのような強力な打者が打つ平飛球から逃れるためには、投手の投球後の姿勢に頼るのは明らかに無理があり、これは投手が投球時に抱えるリスクを示しています。
三角関数を使って、我々はこの危険を定義し、Statcast時代の各打球データと交差分析を行うことで、どの打球が潜在的な危険な強襲球に該当するのかを判断できます。今後数シーズンにわたり、打者の視点から5万球以上の打球を分析し続ける予定で、特に初速が95マイルを超え、危険強襲球の厳格な基準を満たすものに注目しています。
例えば、Giancarlo Stantonが2018年8月2日に放った打球の初速は119.1マイルでした。もし投手が背が高ければ、この打球は非常に危険な結果を招く可能性があります。また、Vladimir Guerrero Jr.が2022年8月31日に放った炎の球体の初速は118.4マイルで、そのとき投手からの距離はわずか1.8フィートでした。これらは、今後私たちが注目すべきポイントであり、投手の安全対策がさらなる改善を期待できることを願っています。
