プレーオフの注目対決、Dallas Mavericks（ダラス・マーベリックス）とLos Angeles Clippers（ロサンゼルス・クリッパーズ）の対戦が再び話題に。先週末、ロサンゼルスにて連戦が繰り広げられ、結果はクリッパーズが91対114と114対83で2連勝を飾りました。これにより、チーム全体の実力と選手層の深さの差が浮き彫りになったと言えるでしょう。マーベリックス側は一部の選手が徐々に復帰しているものの、依然としてクリッパーズの攻守におけるリズムコントロールを崩すには至りませんでした。
試合の序盤、両チームは互いに攻守を繰り返し拮抗していたが、Ivica Zubac（イヴィツァ・ズバッツ）がペイントエリアで圧倒的な存在感を見せ、リバウンド争いで何度も成功を収めたうえ、相手選手を効果的にブロックしたことが決定打となった。それに加え、Kawhi Leonard（カワイ・レナード）の安定した得点力により、クリッパーズは第1クォーター終盤で一気に点差を広げた。一方、マーベリックスは主力不在やオフェンスの組織不足により受け身の展開を強いられ、第2クォーターに入ると攻撃が停滞し、度重なるオープンショットのミスが目立つようになった。さらにディフェンスのローテーションに穴が生じ、相手に主導権を握られる展開へ。クリッパーズはノーマン・パウエル（Norman Powell）からテランス・マン（Terance Mann）に至るまで、多くの選手が活躍し、前半だけでリードを20点以上に広げる圧倒的な試合運びで勝利の基盤を築いた。
第3クォーターに突入したものの、独行侠（ダラス・マーベリックス）はSpencer Dinwiddie（スペンサー・ディンウィディ）などの選手が一時的に爆発的なプレーを見せたものの、全体的にはクリッパーズによる徹底的な抑え込みに遭い、攻撃を有効に転換することができなかった。守備の強度が多少向上したとしても、相手のペースを崩すには至らず、最終的にはクリッパーズが確実に試合の主導権を維持する様子を、ただ指をくわえて見守ることしかできなかった。
翌日に再び対戦が行われ、独行侠（ダラス・マーベリックス）はついにAnthony Davis（アンソニー・デイビス）が復帰。しかし、彼の登場は期待されたような変化をもたらすことはありませんでした。デイビスは試合序盤でいくつかの重要なブロックショットやミドルレンジの得点を見せましたが、快艇（ロサンゼルス・クリッパーズ）はIvica Zubac（イヴィツァ・ズバッチ）とJames Harden（ジェームズ・ハーデン）の連携がより一層洗練され、何度もピック＆ロールを成功させてペイントエリアに切り込む場面が目立ちました。それに加え、快艇は試合全体を通して外角シュートの成功率が向上し、独行侠をさらに苦境に追い込みました。特に第3クォーターでは快艇が1クォーターで44得点を記録し、完全に相手のディフェンスを崩壊させました。独行侠はフリースローでかろうじて得点を重ねましたが、全体的な攻撃力は低調で、最終的に31点差という大敗を喫しました。
この2連敗で、マーベリックスの課題が浮き彫りになった。アンソニー・デイビスがペイントエリアを守っているものの、相変わらず守備の不安定さが目立つ。そして、攻撃面ではKlay Thompson（クレイ・トンプソン）の火力支援を欠いており、全体的に単調な攻めに終始してしまったことで、クリッパーズのディフェンス戦略を十分に崩しきれなかった。それに対して、クリッパーズは攻守のバランスとローテーションの層の厚さで一歩リードしており、さらにズバッツのインサイド支配力がシリーズにおいて決定的な要素となった。
ダラス・マーベリックスが残りの試合で突破を目指すには、まずディフェンスを立て直すことが必要だ。同時に、チームのペースコントロールと得点の分散を強化する必要がある。そうでなければ、リーグ上位のチームを相手に不利な状況が続いてしまうだろう。
