香港のボクシング史上最も成功したプロ選手、曹星如（レックス・ツォ）が、プロリングから8年のブランクを経て正式に復帰を発表しました！彼は前世界ボクシング機関（WBO）インターナショナルスーパーフライ級チャンピオンで、フィリピンのボクシングプロモーション会社Elorde UKC Promotionsと、1年間に3試合のプロ契約を締結しました。初戦は今年8月24日にマニラで行われ、6ラウンドの試合でレックスの復帰が幕を開けます。今年7月中に38歳を迎える曹星如は、非常に明確な目標を設定しました——香港初の世界チャンピオンベルトに挑戦する拳手となることです。
Rexのプロボクシングキャリアを振り返ると、香港のスポーツ伝説と言えるでしょう。2017年にはWBOスーパーフライ級世界ランキング第1位にランクインし、同年末には日本の名選手・河野公平を破り、22戦無敗（13回KO）の驚異的な記録を樹立しました。しかし、左目の負傷により視力が影響を受け、『『神奇小子』』と称されたRexは2018年にプロのリングから一時的に離れ、アマチュアボクシングに転向しました。東京オリンピックを目指す彼ですが、最終的にはオリンピックの資格を逃してしまいました。それでも、Rexは香港を代表して全国運動会や杭州アジア大会に出場しました。この経験についてRexは記者会見で次のように語っています：『2018年から2024年にかけて、私は国際アマチュアボクシングに挑戦してきました。目標は常にオリンピックです。残念ながらオリンピックのリングには縁がありませんでしたが、香港を代表して海外で試合に出場できたことに、私は興奮と感謝の気持ちを抱いています。』
曹星如の復帰の転機は、国際ボクシングプロモーターのCucuy Elordeとの出会いにありました。この業界のベテランは、Rexがプロキャリアの黄金期の終わりに差し掛かっていると考え、世界ボクシングの舞台に挑戦する機会を活かすべきだと述べています。Cucuyと香港のボクシングマネージャーLennonの共同の努力により、RexはElorde UKC Promotionsとの提携を成功させました。Rexは、「私は自分に問いかけた『このまま競技を続けたいか？』と。やりたいなら、行動に移すだけです！」と述べ、職業ボクシングに復帰する決断は直接的で純粋なものであったと語っています。また、アマチュア大会の年齢制限が考慮要素の一つであったとも触れています。「業餘大会の年齢制限は40歳であり、2年後にはもう出場できなくなることを意味します。ならば、時間を有効に使い、職業のリングで夢を追い続けるべきだと考えています。」
フィリピンボクシング管理局（Games and Amusements Board）の規定により、曹星如が長年にわたりプロの試合に出場していなかったため、復帰戦は6ラウンドで行われることとなり、対戦相手は後日発表される予定です。この契約により、Rexは1年以内に3試合を完了し、世界ランクへの挑戦を本格化させ、世界チャンピオンベルトに向けての道を切り開くことが期待されています。
今年8月24日に開催されるマニラ大会は、香港ボクシングにとって歴史的な夜となります。曹星如の復帰戦が行われるだけでなく、24歳の香港ボクシング新星、顔楽旻（ロクモンド・イン）もプロキャリア5戦目を迎えます。現在4戦全勝（うち3KO）を誇るロクモンドは、香港ボクシングの次世代を担う人物と見なされています。異なる世代の香港ボクサーたちが試合に臨むことで、全港のボクシングファンの関心を集めることが期待されています。
『神奇小子』曹星如の復帰は、個人の夢の延長であるだけでなく、香港ボクシングに新たな活力を注ぎ込みます。彼がLokmondなどの新世代のボクサーと共に国際の舞台に進出することで、香港ボクシングは世界の舞台で再び新たな高みを達成することが期待されています。
