ロサンゼルス・クリッパーズのスター選手カワイ・レナードが、金融スタートアップのAspirationとの契約により、最近注目を集めています。この契約は総額2800万ドルに達し、その公表された宣伝活動の実際の効果に対する疑問が高まっています。Aspirationの破産を受け、この契約は同社がロサンゼルス・クリッパーズ及びレナードに対して債務を抱えていることを示しており、NBAのサラリーキャップ規定に違反しているのではないかという憶測が広がっています。クリッパーズのオーナーであるスティーブ・バルマーは、これは通常のビジネス契約に過ぎず、サラリー回避行為ではないと強調しています。現在、NBAは調査を開始しており、この契約の妥当性やその金額が市場の公正価値を超えているか、またレナードの報酬が彼のチームでの貢献と直接関連しているかに注目しています。
この事件は、NBAのサラリーキャップ制度におけるチームとスーパースター選手の間の潜在的なグレーゾーンを明らかにしました。ベテラン記者のパブロ・トーレは、アスピレーションとロサンゼルス・クリッパーズ、カワイ・レナードとの契約が問題の根源を十分に示していると指摘しています。アスピレーションは2013年に設立され、持続可能な金融の推進に取り組んでおり、そのためバルマーからの資金注入を受けています。このロサンゼルス・クリッパーズとレナードとの長期的な協力関係において、契約内容が異例の方法で設計されており、これが大きな議論を呼んでいます。
注目すべきは、この契約によれば、レナード氏は制作したすべてのコンテンツに関して最終的な決定権を持っており、これにより宣伝活動を行うかどうかを選択できるという点です。また、トレ氏は、現在のところレナード氏がアスピレーションに関して公開した宣伝の事例が見つかっていないと指摘しており、これが契約の真の性質について疑念を招く要因となっています。さらに、アスピレーションは毎年レナード氏に700万ドルを支払わなければならず、この金額は彼がロサンゼルス・クリッパーズに所属しているかどうかに密接に関連しているため、事態はさらに複雑になっています。
Aspirationの破産手続きが進行する中、レオナルドの会社KL2 Aspire LLCも債権者リストに名前が挙がり、約700万ドルの未払いが残っていることが明らかになりました。この金額は契約の最終年度に相当します。同時に、Aspirationの旧財務部門の元従業員が明かしたところによれば、社内ではレオナルドへの支払いが給与上限を回避と表現されていたとのことです。さらに、匿名の証言者も、この報酬が会社が財務的に困難な時期にも優先的に支払われていたことを確認しています。
報道によると、2,800万ドルの契約金に加え、Aspirationの共同創業者であるジョセフ・サンバーグは、レナードへの追加報酬として約2,000万ドルの株式を用意し、これを4年間にわたって支払う手配をしました。多くの手がかりを総合した結果、パブロ・トーレはこの件の真実に疑念を抱いており、ロサンゼルス・クリッパーズが偽の契約を利用してレナードに給与上限を超える補償を与えようとしているのではないかと疑っています。この事件の真相は今後の調査によって明らかにされることでしょう。
