NBAシーズンの始まりに伴い、オクラホマシティ・サンダーの歴史を振り返ると、多くの思いが胸に浮かびます。優勝を逃し、スター選手の移籍や何年もの間、1回戦での敗退という苦しい経験を経て、このチームは再建を重ねて成長し、ついに新たなスターの輝きと久しぶりのチャンピオンシップの栄光を手にすることができました。
オクラホマシティ・サンダーの歴史は非常にドラマティックです。2012年にはヒートのビッグスリーに挑戦し、初戦で勝利を収めましたが、最終的には連敗を喫し、1-4で敗れてチャンピオンリングを手にすることはできませんでした。また、2016年のウェスタン・カンファレンス決勝では、サンダーが第3クォーターでリードを奪ったものの、クレイ・トンプソンの驚異的な活躍によって敗れ、ケビン・デュラントの移籍により大きな打撃を受けることとなりました。
2016年から2019年にかけて、ロッサー・ウェイブクックはチームに留まり続けましたが、連続してファーストラウンドでの敗退という運命を変えることはできませんでした。2017年には、オクラホマシティ・サンダーにポール・ジョージが加わりましたが、2019年には彼がクリッパーズにトレードすることを選び、サンダーはクリス・ポールとのペアを余儀なくされました。この2つのトレードにより、サンダーは多くのドラフトピックを獲得し、将来の再建に向けた良い基盤を築くことができました。
CP3の指導の下、サンダーのシーズンパフォーマンスは目を引くものでしたが、プレイオフの初戦で再びロケッツに逆転されてしまいました。真の rebuild の時期は2020年に訪れ、チームはわずか22勝という成績でシーズンを終えました。しかし、若手選手たちの成長と共に、サンダーは2022年には40勝を記録し、目覚ましい成長を示しました。これらの年に渡って、オクラホマシティ・サンダーは数々の試練を経て、2023年には新たなブレイクスルーを迎え、見事な57勝を挙げました。初戦ではペリカンズをスイープする快挙を成し遂げましたが、次のラウンドではマーベリックスに敗れました。それでも、ファンたちは刺激を受け大いに感動しています。
今シーズン、オクラホマシティサンダーは、前身であるスーパーソニックス時代の驚異的な成績を記録し、68勝を挙げ、NBA史上4位タイの記録を達成しました。そして、再びインディアナペイサーズとNBAファイナルで対戦しました。ファイナルの初戦ではペイサーズに逆転されましたが、サンダーは不屈の闘志を見せ、第二戦では正常なペースに戻り、次第にシリーズの流れをつかみました。シリーズの5試合で、ペイサーズのハリバートン選手がスタミナ切れを起こし、最終的にサンダーはホームで優勝を果たしました。
SGAのパフォーマンスは驚くべきもので、同じシーズンに得点王、MVP、FMVPを同時に獲得した歴史上少数の選手となり、彼のコート上での非凡な地位を示しています。チームの未来は希望に満ちており、三人のコア選手が成功裏に契約を更新しただけでなく、ドラフト権を持つサンダーは今後のシーズンでさらに強力な競争力を発揮し、連覇の偉業に挑戦することを期待しています。
