米国の税関では、製品や商品に対する分類が正確であることが重要視されており、企業はこの分類が税金に直接影響を及ぼすとして注目しています。特に、製品が適切なカテゴリーに分類されることで、低い関税率が適用され、コストを削減する可能性があるため、企業は「関税エンジニアリング」という手法を活用するようになっています。これは、アイテムの材料を変更したり、サイズや構成を調整したりすることで、最終製品が別の「調和システムコード」に適合するようにするものです。
近年、ドナルド・トランプ大統領による関税政策の影響を受け、多くの製造業者が自社製品の分類を見直し、税金を軽減する策略として関税エンジニアリングを模索しています。トランプ政権下では新たに設けられた広範囲な関税が導入されましたが、一部の製品には免除が設けられたため、企業はこれを利用しようとしています。例えば、ある海外の製造会社はアルミニウムや鋼鉄を製品に組み込むことで、20%の関税を回避しようとしましたが、これに対する関税が変更されると、企業は再び元の別々の発送方法に戻る動きが見られました。
例えば、ウィネバゴ社などは、関税エンジニアリングを活用した効果的な軽減戦略を開発するために外部の専門家と協力する計画を明らかにしています。輸入業者や製造業者は、関税を下げるために製品を「わずかに」調整する巧妙な技術を駆使して、市場での競争力を維持していることがわかります。
あるケースとして、ケリー・ドライ・アンド・ウォーレン法律事務所のジョン・フート弁護士は、製品デザインの戦略的な選択が異なる製品分類を生み出し、関税率を変える手助けになると述べており、少しのデザイン変更でも税金を大幅に削減可能であると指摘しています。
また、コロンビア・スポーツウェアなどの企業は、デザイン段階で関税の影響を考慮に入れ、具体的な製品の改良によって関税の免除を受ける努力を行っています。このような取り組みは、ファッション業界の日常業務に組み込まれていますが、より複雑なセクターでは、変更の実施に伴う検証や承認プロセスが必要でもあります。この点において、非常に慎重なアプローチが必要とされます。
とはいえ、企業は再設計を行う際に、その製品の本質的な特性を変えない範囲で進めなければならず、従うべきルールがあります。例えば、フォードが「貨物バン」として輸入したトランジット・コネクトのケースでは、後部座席を外すことで25%の関税を回避しましたが、最終的には不適切な分類であったとして法的な問題に直面しました。
このような背景から、米国の税関は「バインディングルール」というシステムを設けており、企業は輸入前に正式な製品分類について確認を得ることが可能です。これにより、企業は製品の発送前に関税分類についての「正式な承認」を得ることができ、節約につながります。少しのコスト削減でも、出荷量が多ければ企業にとっては大きな意味を持つでしょう。
