กองทุนการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย (Public Investment Fund — PIF) ร่วมกับกองทุนเอกชน Silver Lake และ Affinity Partners ประกาศเข้าซื้อกิจการผู้พัฒนาเกม Electronic Arts (EA) ด้วยมูลค่า 55,000,000,000 ดอลลาร์สหรัฐ (1,850,420,000,000 บาท / ราคาเดิม 55,000,000,000 USD) โดยดีลดังกล่าวคาดว่าจะได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรป หากการซื้อขายเสร็จสมบูรณ์ ดีลนี้จะกลายเป็นการซื้อกิจการแบบใช้เลเวอเรจที่มีมูลค่ามากที่สุดในประวัติศาสตร์และเป็นหนึ่งในธุรกรรมใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมเกมยุคหลังๆ
กลุ่มนักลงทุนประกาศข้อเสนอซื้อ EA เมื่อเดือนกันยายน พ.ศ. 2568 โดย PIF คือกองทุนความมั่งคั่งของรัฐของซาอุดีอาระเบียซึ่งมีสินทรัพย์ประมาณ 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ Affinity Partners ก่อตั้งโดย จาเร็ด คุชเนอร์ และ Silver Lake เป็นกองทุนเอกชนที่มีประสบการณ์ลงทุนในเทคและสื่อ
ดีลนี้กำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาสองกระบวนการสำคัญในสหภาพยุโรป โดยคณะกรรมาธิการยุโรปในฐานะหน่วยงานกำกับการแข่งขัน กำลังตรวจสอบตามระเบียบการอุดหนุนจากต่างประเทศ (Foreign Subsidies Regulation — FSR) ซึ่งระยะการตรวจสอบเบื้องต้นมีกำหนดสิ้นสุดในวันที่ 30 กรกฎาคม พ.ศ. 2569 แหล่งข่าวรายงานว่าเบื้องต้นมีความเป็นไปได้ที่จะได้รับการอนุมัติ
ระเบียบการอุดหนุนจากต่างประเทศมีเป้าหมายตรวจสอบการอุดหนุนจากประเทศนอกสหภาพยุโรป เพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐได้รับความได้เปรียบอย่างไม่เป็นธรรมในตลาดของสมาชิกทั้ง 27 ประเทศของสหภาพยุโรป
นอกจากการตรวจสอบเรื่องอุดหนุนต่างประเทศแล้ว การเข้าซื้อกิจการยังต้องผ่านกฎควบรวมกิจการของสหภาพยุโรปด้วย โดยระยะการตรวจสอบเบื้องต้นในส่วนนี้มีกำหนดสิ้นสุดในวันที่ 22 กรกฎาคม พ.ศ. 2569 แหล่งข่าวระบุว่าคาดว่าจะได้รับการอนุมัติโดยไม่มีเงื่อนไข ซึ่งหมายความว่าทั้งสองกระบวนการสำคัญที่ยุโรปกำลังพิจารณาคดีนี้มีแนวโน้มจะเดินหน้าต่อได้ภายในปลายเดือนกรกฎาคม
ที่ผ่านมา ธุรกรรมขนาดใหญ่ที่มีผู้ลงทุนจากตะวันออกกลางมักเจอกระบวนการกำกับดูแลจากยุโรปที่ยาวนานกว่า เช่น การที่ ADNOC เข้าซื้อกิจการของ Covestro บริษัทเคมีสัญชาติเยอรมนี หรือตัวอย่างกรณีที่กลุ่มโทรคมนาคม e& เข้าซื้อส่วนธุรกิจบางส่วนของ PPF ซึ่งทั้งสองดีลต้องผ่านการสอบสวนเพิ่มเติมและเสนอการเยียวยาทางการแข่งขันก่อนจะได้รับไฟเขียว
ความคืบหน้าของการอนุมัติการนำโดย PIF ในดีล EA จึงเป็นเรื่องที่ตลาดจับตามองอย่างใกล้ชิด ขณะนี้คณะกรรมาธิการยุโรปและ EA ยังไม่ได้ให้ความเห็นต่อข่าว ส่วน PIF เองก็ยังไม่ได้ตอบคำถามจากสื่อเกี่ยวกับเรื่องนี้
การลงทุนมูลค่า 55 พันล้านดอลลาร์ครั้งนี้ยังสะท้อนกลยุทธ์ของ PIF ที่ต้องการขยายการลงทุนในอุตสาหกรรมเกมและกีฬา EA ถือครองแฟรนไชส์เกมขนาดใหญ่หลายชุด ทำให้ทรัพย์สินด้าน IP ของบริษัทมีมูลค่าระยะยาว โดยเฉพาะเมื่ออุตสาหกรรมเกมผ่านช่วงชะลอตัวมาแล้ว ผลงานที่เป็นที่ยอมรับและฐานผู้เล่นจำนวนมากยังคงเป็นสินทรัพย์สำคัญ
ซาอุดีอาระเบียในช่วงหลังได้ผลักดันนโยบายกระจายเศรษฐกิจไปยังโครงสร้างพื้นฐาน การท่องเที่ยว กีฬา และอุตสาหกรรมเกม เพื่อลดการพึ่งพารายได้จากน้ำมัน หากการซื้อ EA สำเร็จ ไม่เพียงแต่จะทำลายสถิติการซื้อกิจการแบบใช้เลเวอเรจ แต่ยังขยายรอยเท้าการลงทุนของ PIF ในอุตสาหกรรมเกมระดับโลกให้ยิ่งใหญ่ขึ้น