ตามรายงานของ Bloomberg ระบุว่า Apple กำลังเจรจากับ Klarna เพื่อเปิดตัวโปรแกรมชื่อ Apple Upgrade ที่ให้ลูกค้าซื้ออุปกรณ์ด้วยการจ่ายเป็นรายเดือนในรูปแบบเช่า-ผ่อน และมีตัวเลือกให้ซื้อขาด คืนเครื่อง หรืออัพเกรดเครื่องใหม่ได้
แผนดังกล่าวอาจเริ่มได้เร็วสุดในวันที่ 28 กรกฎาคม 2569 โดย iPhone และ Apple Watch สามารถตั้งระยะผ่อนได้สูงสุด 24 เดือน ส่วน iPad และ Mac อาจขยายได้ถึง 36 เดือน ข้อกำหนดสุดท้าย รวมถึงพื้นที่ให้บริการและค่าธรรมเนียมต่างๆ ยังรอการยืนยันจากทาง Apple และ Klarna
เดือนละน้อยไม่ได้หมายความว่าเครื่องถูกลง
หัวใจของ Apple Upgrade ไม่ใช่การลดราคา แต่เป็นการยืดระยะการจ่ายเงินเพื่อแยกราคาสูงออกเป็นงวดยาวขึ้น เมื่อสัญญาหมดลง ผู้ใช้สามารถเลือกตามเงื่อนไขว่าจะเก็บเครื่องไว้ ซื้อขาด คืนเครื่อง หรือเปลี่ยนเป็นรุ่นใหม่ กล่าวคือ Apple ต้องการเปลี่ยนประสบการณ์การซื้อเครื่องจากการจ่ายทีเดียว ให้ใกล้เคียงกับการเป็นสมาชิกที่เปลี่ยนเครื่องได้ง่ายขึ้น
รายงานระบุด้วยว่าผู้สมัครอาจต้องยอมรับการตรวจเครดิตแบบไม่เข้มงวด (soft credit check) และบางรายการอาจมีค่าธรรมเนียมเสริม ตัวเลขค่าบริการรายเดือน ยอดซื้อขาด ค่าปิดสัญญาก่อนกำหนด รวมถึงมาตรฐานการยอมรับความเสียหายเมื่อคืนเครื่อง ยังไม่ชัดเจน ตัวเลขงวดรายเดือนอาจดูน่าสนใจ แต่ความคุ้มค่าจริงๆ ขึ้นกับรายละเอียดในสัญญา
ไม่ใช่แค่ iPhone—Mac ก็มีสิทธิ์อัพเกรดได้
ปัจจุบัน Apple มีโปรแกรม iPhone Upgrade Program ในสหรัฐฯ แต่แหล่งข่าวระบุว่าโปรแกรมนั้นอาจหยุดรับลูกค้าใหม่ และถูกแทนที่ด้วย Apple Upgrade ซึ่งครอบคลุมอุปกรณ์ได้กว้างขึ้น ความแตกต่างสำคัญคือแผนใหม่จะไม่ได้จำกัดเฉพาะผู้ใช้ iPhone เท่านั้น แต่มีแนวโน้มรวม Mac, iPad และ Apple Watch เข้าไว้ด้วยกันภายใต้ระบบผ่อน-อัพเกรดชุดเดียว
สำหรับคนที่เปลี่ยน iPhone ทุกสองปี หรือองค์กรที่ต้องอัพเดต Mac เป็นประจำ รูปแบบนี้ช่วยลดแรงกดดันเรื่องเงินก้อนแรกและไม่ต้องคอยขายต่อเครื่องเก่าเอง แต่หากเป็นคนที่ใช้เครื่องสี่ห้าปี การซื้อขาดแล้วขายต่อเมื่อถึงเวลา อาจคุ้มค่ากว่าในระยะยาว
AppleCare อาจคิดแยกต่างหาก
รายงานยังชี้ว่า Apple Upgrade อาจไม่รวมบริการ AppleCare แบบเดียวกับ iPhone Upgrade Program ปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่าแม้ค่าผ่อนดูต่ำลง ผู้ใช้บางส่วนอาจต้องจ่ายเพิ่มเพื่อซื้อความคุ้มครอง นอกจากนี้ ภาวะขาดแคลนชิปและต้นทุนหน่วยความจำที่ปรับสูงขึ้นก็อาจดันต้นทุนฮาร์ดแวร์ให้สูงขึ้น ดังนั้นการกระจายราคาเป็นรายเดือนไม่ได้ทำให้ต้นทุนรวมของผู้บริโภคลดลงโดยอัตโนมัติ
สรุปคือ Apple Upgrade ขายความสะดวกในการเปลี่ยนเครื่อง ไม่ใช่การขายเครื่องที่ถูกลง สำหรับผู้บริโภคที่สนใจต้องรอคำชี้แจงจาก Apple ว่าบริการนี้จะเปิดให้ประเทศใดบ้าง สินค้าที่เข้าร่วมมีรุ่นไหนบ้าง มีอัตราดอกเบี้ยหรือค่าธรรมเนียมอย่างไร และการคำนวณมูลค่าคงเหลือเมื่อคืนเครื่องเป็นอย่างไร ผู้ใช้ทั่วไปควรคำนวณยอดรวมที่ต้องจ่ายและมูลค่าทรัพย์สินเก่าให้ชัดเจน ส่วนองค์กรต้องพิจารณาเรื่องการจัดการสินทรัพย์ การคืนเครื่องเมื่อพนักงานลาออก และความรับผิดชอบในการลบข้อมูล การผ่อนจ่ายได้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น การอ่านสัญญาอย่างละเอียดจึงเป็นสิ่งจำเป็นก่อนตัดสินใจอัพเกรด