เมื่อเงยหน้าที่หน้าพิพิธภัณฑ์บิลเบา จะเห็นอาคารจัดแสดงสีขาวยาว 55 เมตร ลอยข้ามอยู่กลางอากาศ ถูกพยุงไว้อย่างมั่นคงด้วยชุดเสาเหล็กขนาดยักษ์รูปตัว V อาคารเหล็กก้อนใหญ่แห่งนี้แขวนอยู่เหนืออาคารเดิมโดยไม่สัมผัสกับอาคารอิฐแดงทางประวัติศาสตร์ด้านล่างเลยแม้แต่น้อย
โครงการขยายชื่อ Agravitas ซึ่งออกแบบโดย Foster + Partners ร่วมกับสถาปนิกท้องถิ่น Luis María Uriarte เปิดตัวอย่างเป็นทางการพร้อมกับพิพิธภัณฑ์ที่กลับมาเปิดอีกครั้งเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม พ.ศ. 2569 นอร์แมน ฟอสเตอร์ ระบุว่าคอนเซ็ปต์นี้แทบดูบ้าบิ่น — มวลอาคารหนักหลายพันตันลอยเหมือนยานกลางอากาศ ขณะเดียวกันก็รักษาระยะปลอดภัยจากอาคารประวัติศาสตร์เดิม
อาคารลอยนี้เป็นการตอบสนองต่อบริบทการพัฒนาเมืองของบิลเบาในรอบเกือบสามทศวรรษที่ผ่านมา ตั้งแต่พิพิธภัณฑ์กูเกนไฮม์บิลเบา (ออกแบบโดย แฟรงค์ เกห์รี) แล้วปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “ผลกระทบบิลเบา” ก็กลายเป็นมาตรฐานหนึ่งของการพลิกฟื้นเมือง ทำให้สถาปัตยกรรมสาธารณะในเวลาต่อมายากจะหลุดพ้นจากการเปรียบเทียบกับสัญลักษณ์ไทเทเนียมชิ้นนั้น ฟอสเตอร์เลือกเดินสวนทาง ไม่แสวงหาความโอ่อ่านอกกรอบ แต่ใช้แนวทางเรียบถ่อมและถอยกลับเพื่อเข้าไปมีส่วนในใจกลางเมือง
การจะตั้งมวลอาคารขนาดมหึมาไว้กลางอากาศโดยไม่แตะต้องอาคารเก่า กลายเป็นโจทย์ด้านโครงสร้างชั้นเยี่ยม โครงการนี้ให้ทีมวิศวกรรมเป็นผู้ดูแลงานหลัก โดยจู๊ลิโอ มาร์ติเนซ คัลซอน ผู้ก่อตั้ง MC2 Estudio de Ingeniería ซึ่งเคยร่วมงานกับฟอสเตอร์ในโครงการหอส่งสัญญาณ Collserola ที่บาร์เซโลนา และก่อนเสียชีวิตในปี 2023 ยกโครงการ Agravitas เป็นหนึ่งในผลงานสำคัญของชีวิต
ตำแหน่งของจุดรับน้ำหนักของโครงสร้างกำหนดด้วยความเคร่งครัดขั้นสูง ทีมงานต้องตั้งเสาเหล็กท่อรูปตัว V ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 71 เซนติเมตร ยาว 11.5 เมตร จำนวนสองชุด ในช่องว่างแคบระหว่างอาคารเดิม รูปทรง V ช่วยกระจายน้ำหนักออกไปด้านนอกอย่างมีประสิทธิภาพโดยใช้อีกจุดสัมผัสกับพื้นน้อยที่สุด พร้อมทั้งยังเพิ่มความมั่นคงด้านแรงด้านข้างต่อต้านลมและแผ่นดินไหว การติดตั้งต้องเลี่ยงหลังคาเฉียงของอาคารเก่าอย่างพอดี และยังคงครรอบเรือนของต้นป็อปลาร์อายุร้อยปีไว้ได้อย่างครบถ้วน เสาเหล็กต้นแรกที่วางตำแหน่งได้อย่างแม่นยำจึงเป็นรากฐานสำคัญของโครงสร้างลอยนี้
ตัวอาคารออกแบบให้ไม่มีเสากลาง ภาคโครงสร้างหลักเป็นกล่องคานแบบมีความลึกซึ่งทำหน้าที่เป็นโครงลำแครง ความยาว 55 เมตร และความกว้าง 30 เมตร ชั้นจัดแสดงสองชั้นมีความสูงระหว่างชั้นที่ถูกออกแบบให้ซ่อนความลึกของโครงผังนี้ไว้ เปิดพื้นที่ชั้นบนให้เป็นพื้นที่นิทรรศการไร้เสาขนาด 1,300 ตารางเมตร ตรงกลางโครงสร้างเจาะเป็นเฉลียงวงกลมแนวตั้งเส้นผ่านศูนย์กลาง 6 เมตร เชื่อมสองชั้นให้เปิดรับทัศนียภาพต่อกัน ผู้ชมบนชั้นบนสามารถมองลงมาและได้ยินน้ำพุในชั้นล่างได้โดยตรง
เพื่อให้พิพิธภัณฑ์ยังคงเปิดบริการได้ตามปกติหลังงานก่อสร้างเริ่มในเดือนพฤศจิกายน 2022 โครงการแบ่งงานก่อสร้างเป็นหลายเฟส อาคารที่ยื่นออกไปยังสวนสาธารณะและตัวเมืองใช้ความแข็งแรงจากเสา V และกล่องคานเพื่อรับแรงดัดและต้านโมเมนต์ ทำให้การประกอบโครงสร้างในอากาศสามารถดำเนินไปได้โดยไม่รบกวนการใช้งานนิทรรศการด้านล่าง
วัสดุก่อสร้างเลือกใช้เหล็กที่หลอมท้องถิ่นของบิลเบาซึ่งเป็นเหล็กคาร์บอนต่ำ สอดรับกับรากฐานอุตสาหกรรมเหล็กของพื้นที่ชายฝั่งทะเล ชายคายื่นออกช่วยกรองแสงให้ล็อบบี้กระจกด้านล่าง ขณะที่หลังคาปูแผงโซลาร์กว่า 500 ตารางเมตร เพื่อจ่ายพลังงานหมุนเวียนสำหรับการดำเนินงานของอาคาร
พื้นที่ด้านล่างของอาคารเปลี่ยนเป็นเฉลียงชั้นในที่ล้อมด้วยกระจกโปร่ง เปิดให้สาธารณชนเข้าชมฟรี กลายเป็นจุดเชื่อมโยงทางศิลปะและวัฒนธรรมใหม่ใจกลางเมือง ทางเข้าหลักที่หันสู่จตุรัส Arriaga ในช่วงทศวรรษ 1940 ก็ได้รับการใช้งานคืนในการปรับปรุงครั้งนี้ ทำให้เส้นทางการเดินชมกลับสู่จุดเริ่มต้นทางประวัติศาสตร์อีกครั้ง
พิพิธภัณฑ์บิลเบาก่อตั้งใน พ.ศ. 2451 และย้ายมาสู่ที่ตั้งปัจจุบันในปี พ.ศ. 2488 เป็นสถาบันศิลปะที่มีคอลเล็กชันใหญ่เป็นอันดับสองในแคว้นบาสก์รองจากกูเกนไฮม์ อาคารนิทรรศการใหม่นี้ยกมวลอาคารขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่อคงสภาพเดิมของอาคารอิฐประวัติศาสตร์ไว้ ขณะเดียวกันก็คืนพื้นที่พื้นดินให้ประชาชนใช้สัญจร ส่งมอบแนวทางทางเทคนิคที่เป็นไปได้สำหรับการขยายและอนุรักษ์อาคารเก่า