ตลาดฟรีเอเจนต์ของ NBA ระเบิดข่าวช็อก! ซูเปอร์สตาร์ที่เพิ่งยุติการค้าแข้ง 8 ฤดูกาลกับเลเกอร์ส เลอบรอน เจมส์ ได้ตกลงเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการกับทีมฟิลาเดลเฟีย 76ers เป็นสัญญา 2 ปี มูลค่า 269,569,600 บาท (ราคาเดิม 8,000,000 USD) ผู้เล่นวัย 41 ปี “เดอะคิง” จะจับมือกับ โจเอล เอ็มบีด, เจย์เลน บราวน์ และ ไทรีส แม็กซีย์ เพื่อร่วมกันเป็นแกนหลักล่าแชมป์ในฤดูกาลหน้า
เลอบรอนโพสต์ยืนยันการตัดสินใจผ่านแพลตฟอร์ม X โดยระบุว่าเขาเคยคิดว่าชีวิตการเล่นอาจสิ้นสุดเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา แต่หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วพบว่ายังรักบาสเกตบอลและยังมีสิ่งที่อยากมอบให้ต่อไป เขากล่าวไว้ว่า:
“นี่คือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของผม ผมไม่ได้ทำเพื่อเงิน และก็ไม่ใช่เพื่อตอบแทนครอบครัว ในจุดนี้ผมเล่นเพราะอะไร? ผมยังคงกระหายที่จะทุ่มเท กระหายที่จะพยายาม และกระหายที่จะสู้ ผมยังคงกระหายการแข่งขัน กระหายชัยชนะ และกระหายที่จะได้ลิ้มรสการคว้าแชมป์อีกครั้ง ผมเชื่อว่าผมจะช่วยให้ฟิลาเดลเฟีย 76ers กลายเป็นทีมแชมป์ได้ ผมตื่นเต้นมากที่จะเป็นแรงบันดาลใจให้แฟนบอลกลุ่มใหม่ และได้เริ่มต้นการเดินทางอันน่าอัศจรรย์นี้เป็นครั้งสุดท้าย”
เพื่อสะสมสถิติแชมป์สมัยที่ห้า เลอบรอนยอมเสียสละค่าจ้างอย่างมาก ฤดูกาลก่อนเขาได้รับค่าเหนื่อยกับเลเกอร์สสูงถึง 1,772,420,120 บาท (ราคาเดิม 52,600,000 USD) แต่ครั้งนี้เขาตัดสินใจเซ็นด้วยสัญญาในระดับค่าเหนื่อยขั้นต่ำ ทำให้รายได้ต่อปีลดลงมากกว่า 1,347,848,000 บาท (ราคาเดิม 40,000,000 USD) สัญญา 2 ปีดังกล่าวปีที่สองเป็นตัวเลือกของผู้เล่น (player option) ซึ่งเปิดโอกาสให้เขาตัดสินใจอนาคตหลังสิ้นสุดฤดูกาล
ก่อนที่เลอบรอนจะมาเข้าร่วม 76ers ทีมได้ทำการเทรดเพื่อคว้าตัว เจย์เลน บราวน์ ซึ่งเป็นผู้เล่นผู้ทำผลงานยอดเยี่ยมในรอบชิงชนะเลิศปี 2024 มาร่วมทีม ขณะที่ทีมยังมี โจเอล เอ็มบีด (ผู้คว้ารางวัล MVP ประจำปี 2023) และ ไทรีส แม็กซีย์ สองครั้งผู้เล่นออลสตาร์เป็นแกนหลัก สื่อคาดการณ์ว่าแผงตัวจริงในฤดูกาลหน้าอาจประกอบด้วย แม็กซีย์, วีเจ เอดจ์คอมบ์ (VJ Edgecombe), บราวน์, เลอบรอน และ เอ็มบีด
ไลน์อัพดาวเด่นชุดนี้ทำให้ฟิลาเดลเฟียกลายเป็นเต็งหนึ่งของฝั่งตะวันออกทันที ตำแหน่งฟอร์เวิร์ดตัวจริงที่คาดว่าจะเป็น ดี น เวด อาจถูกปรับเป็นตัวสำรองเพื่อเพิ่มความลึกในตำแหน่งฟรอนท์คอร์ต แม้สภาพความสมบูรณ์ของ เอ็มบีด จะยังเป็นคำถามสำคัญ แต่การมาของเลอบรอนช่วยเพิ่มทางเลือกด้านแท็กติกและเป็นหลักประกันให้ทีมได้อย่างชัดเจน กองทัพฟิลาเดลเฟียชุดใหม่ชุดนี้จะสร้างสีสันให้ฤดูกาลหน้าใน NBA แน่นอน อย่างน้อยเสื้อแข่งของเลอบรอนในสี 76ers ก็น่าจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า