愛爾蘭即將於11月29日進行選舉,預計中間偏右的政黨Fianna Fáil和Fine Gael將再次組成新一屆政府的核心。
這兩個歷史對手在過去五年內與綠黨共同執政,最新的民意調查顯示兩黨的支持率相當高,選舉活動即將進入最後階段。
無論新政府由誰主導,都將面對獨特的經濟挑戰和機遇:愛爾蘭擁有預算盈餘,這得益於其作為多家主要美國科技和製藥公司在歐洲的總部的特殊地位,而該國的財政報表也因歐洲法院於九月下達的裁決而得到改善,判定蘋果需向國家繳交130億歐元的追稅。
然而,對於即將上任的美國總統特朗普可能會限制美國企業在愛爾蘭繳稅的做法,杜布林方面則充滿憂慮。
政治上,兩大主要政黨看似將再次組成政府,儘管Fine Gael在選舉活動中遇到了一些困境。愛爾蘭時報/Ipsos B&A於11月25日的調查顯示,Fine Gael的支持率在近兩週內下降六個百分點,現在為19%;而Fianna Fáil的支持率則上升至21%。
共和黨Sinn Féin的支持率為20%,獨立候選人則為17%。愛爾蘭採用比例代表制,如果無法由一個黨派獲得多數席位,預計將會組成聯合政府。
至於政策的變動,目前仍不清楚會有何期待,考量到Fianna Fáil和Fine Gael在未來政府中的影響力。
住房問題仍是重大議題,愛爾蘭中央銀行在九月的一份報告中警告指出,該國的住房市場經過十多年供應不足後,租金和房價的暴漲已經壓迫到家庭的負擔能力。中央銀行預測,從現在到本世紀中葉,每年約需新建52,000個新房屋,相較於2023年的供應需求將增加20,000個單位。
全國無家可歸者人數屢創紀錄,根據官方數字,九月份有近15,000人身處緊急住宿中,其中4,561人為兒童。
儘管愛爾蘭的住房供應緊張,杜布林科技大學經濟學家艾瑪·霍華德在發送給媒體的電子郵件中指出,愛爾蘭對於勞動者仍具吸引力,因為這是唯一一個能進入歐洲單一市場的英語國家,而且其勞動力相對較年輕且受教育程度高於歐洲其他國家。
在財政狀況方面,愛爾蘭的財務基礎穩健,距離十多年前政府向IMF、ECB及歐洲委員會尋求救助已過去不少時間。過去兩年錄得預算盈餘,財政部長杰克·查德姆在九月透露,國家預計今年的盈餘將高達240億歐元,這主要受到歐盟法院裁決的推動。
隨著消息的傳出,全球評級機構S&P Global Ratings於11月中旬把愛爾蘭的展望從穩定上調至正面,並表示若杜布林繼續重建經濟和財政緩衝,就有潛力將評級提升至AAA。
不過,該報告同時提醒當局,2023年有10家外資跨國企業負責了該國一半的企業稅收入。霍華德表示:“若排除這些‘意外’的公司稅收入,政府實際上存在預算赤字,而在2024至2030年間,現在的支出計劃預計將達到50億歐元的赤字。”
許多這些企業均為美國公司,這便是未來可能出現的風險所在。
特朗普重返白宮引發全球關注,因他計劃實施“美國優先”政策,也可能對愛爾蘭作為美國企業的稅收偏好地位構成威脅。現時,杜布林的企業稅率在歐元區內屬於最低。新任商務秘書霍華德·盧特尼已在十月份發表言論,對愛爾蘭對美國的貿易盈餘提出批評,並威脅要終結他所謂的“這種荒謬”。
盧特尼在新政府中還將承擔美國貿易代表辦公室的“額外直接責任”。值得注意的是,特朗普本身與愛爾蘭有商業聯繫,自2014年以來擁有一處位於該國西海岸的高爾夫球會,而他在首任總統任期內多次利用該度假村作為訪問愛爾蘭的基地。