職業女子網球即將迎來重大變革。
女子網球協會(WTA)與沙特阿拉伯公共投資基金(PIF)近日宣佈推出一項新計劃，旨在為運動員提供產假及家庭計劃福利。女子網球作為少數未提供此類福利的專業運動之一，球員們一直期待著這項變革。
根據該計劃，符合資格的運動員將獲得長達12個月的有薪產假。此外，運動員還可獲得資助以支付生育及卵子冷凍治療費用。WTA表示，這項新政策將惠及320名合資格的球員。
WTA首席執行官Portia Archer表示：「這項舉措將為當前及未來一代的球員提供支持與靈活性，以便她們根據自己的選擇探索家庭生活。」
此次投資的產假基金計劃是女子運動中唯一一項完全由外部合作夥伴資助的產假計劃。雖然PIF未透露對該計劃的具體資助數額，但組織表示球員將獲得平等的補償。
今年5月，沙特公共投資基金與WTA達成了一項多年合作協議，旨在進一步擴大其在體育領域的投資。PIF亦為LIV高爾夫聯賽提供資金支持。
這一合作卻引起了部分現任及前任球員的批評，因為沙特阿拉伯在人權問題上的歷史引發爭議。這項新政策可能是PIF向美國網球迷展示王國正在改變的一次努力。
PIF活動及贊助部門負責人Alanoud Althonayan表示：「PIF的合作夥伴關係旨在提升各層次的運動並在全球範圍內留下深遠的影響。」
儘管此次變革表明女子網球邁出了積極的一步，但該運動依然是受到其他專業女子體育運動的啟發，因為產假福利已成為近期球員的重要議題。
前WTA排名第一的球員及PIF大使Kim Clijsters提到：「回想我在2008年生女兒的經歷時，根本沒有支持。這將為很多球員帶來職業上的轉變機會。」
WNBA最近的集體談判協議確保女性在產假期間獲得全薪，而國際足聯(FIFA)和國家女子足球聯盟(NWSL)也最近擴大了產假福利。
此次公告對於前球員Victoria Azarenka而言可謂是期待已久。自2016年生下兒子以來，她便一直在倡導網球界獲得產假補償。Azarenka在球員委員會中推動增加福利。
她表示：「這標誌著我們支持女子網球的一個重要變化，使運動員更容易在追求職業和創立家庭的路上取得平衡。確保這樣的計劃存在，是我個人的使命，我期待看到它對未來幾代球員的深遠影響。」
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