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優先網絡(Preferred Networks)雖然在日本以外的地區還不算知名,但這家受到豐田支持的人工智能獨角獸正計劃利用深度學習解決“現實世界”問題,最終目標是邁向全球。
優先網絡的首席執行研究員岡原大輔表示,「在過去的十年中,我們一直致力於利用人工智能解決現實問題。」該公司已進軍包括卡車運輸、醫療保健和機器人等多個行業。
優先網絡受到了汽車巨頭豐田的關注。豐田於2017年對該公司投資了105億日元(約9540萬美元),此舉是在2015年首次投資10億日元之後的再次注資。
根據國際貨幣基金組織(IMF)的一份工作報告,日本的獨角獸企業僅佔全球總數的0.5%。雖然日本的創業生態系統有所增長,但估值超過10億美元的日本公司仍然數量稀少。
該深度學習初創公司還與商貿公司三井物產(Mitsui & Co.)成立了合資企業,專注於自動駕駛技術。兩家公司在T2公司進行投資,旨在解決卡車行業的挑戰,包括工作時間過長及司機短缺等問題。首席執行官西川徹指出,汽車行業的競爭環境也是一個因素。他補充道,「如果我們要解決普通汽車的問題,那將非常困難,因為許多公司都在競爭自動駕駛技術。」
不過,優先網絡的人工智能雄心擴展到了更廣泛的領域。相較於在數字空間內獲得成果,更需要時間來面對現實世界中的挑戰。岡原表示,「在現實世界中解決問題的過程,更加複雜。」
談到公司技術開始盈利的時間,西川表示,在基於AI的材料發現領域可能需要五年時間。他解釋說,「我們首先會與公司進行聯合研究,然後評估是否可以商業化。一旦確定可行,我們會開始創建服務和產品。」他補充道,「整個過程約需三至五年的時間,才可實現商業化和實際推出。」
至於最新的人工智能發展,岡原提到,優先網絡已注意到DeepSeek的「非常優秀的技術」,並稱將有「多方力量」進入晶片行業。優先網絡希望能成為其中之一。西川指出,儘管英偉達的生成式AI策略目前運行良好,但其圖形處理單元設計尚未達到“最佳”。因此,優先網絡正致力於「創造更先進的處理器」,以獲取競爭優勢。
IPO計劃
目前仍待觀察該公司是否能夠實現其擴展願景。他們正在尋求外國投資者,並獲得「在娛樂、半導體和計算機領域」方面的大量查詢。西川指出,「我們在日本的發展有其限制,全球市場遠比日本市場要大。」
進行首次公開募股(IPO)是公司的目標之一。他補充道,當被詢問時間表時,岡原回應,「我認為在我們將硬件產品,如半導體,引入全球時,對巨額資金的需求將會出現。因此,我們的目標將是在那段期間內進行上市,這可能需要三到五年時間。」