英國查爾斯三世國王(當時是查爾斯王子)在2021年6月22日造訪了位於科茨沃爾德地區的Honeydale農場,他對可持續農業的支持廣為人知。據該農場的擁有者伊恩·威爾金森回憶,國王當時提到的第一句話是:「單一作物,這就是我們的問題。」
單一作物的耕作模式意味著在同一片土地上持續種植同一種作物,這雖然實現了生產效率,但卻也導致土壤養分的耗損和疾病的風險增加。威爾金森在1970年代研習農業時,正值英國為減少食品進口而鼓勵這種做法的時期。
在威爾金森的管理下,Honeydale農場現已轉型為一個示範農場——FarmED,致力於探索再生農業的做法。他和妻子從2013年開始致力於此,農場由原本以穀物作物和草地為主的結構,添加了小羊餵養區和野花區,並種植了20,000棵樹木來吸引鳥類棲息。農場的果園中還種有稀有的傳統蘋果品種,包括可追溯到約1740年的「Blenheim Orange」。此外,FarmED還建立了自然洪水管理系統,以防止在河流經常泛濫的Evenlode谷地出現洪水。
威爾金森指出,土壤健康的過度開採是當前一個重大問題。英國政府在2023年時亦報告指出,由於密集農業的影響,農田土壤的有機碳損失已達到40%至60%。他強調,農業需要向生態友好的方向演進,兼顧生產足夠的糧食與重建自然系統的需要。
FarmED專注於採用以草本為主的輪作系統,這些草本植物能增加土壤中的氮含量,從而改善土壤健康。此外,FarmED的種植不使用任何人工肥料,也與傳統耕作方法中的對照地塊進行比較,進行土壤健康測試。初步迹象顯示,土壤結構和生物多樣性均有改善,地面蠕蟲數量增加,表明再生效果顯著。
FarmED收集了來自不同背景訪客的反饋,一些農民已將草本植物引入他們的農田,而他們也開展了各種課程,涵蓋蜜蜂養殖、採集和木工等話題,吸引了公眾及相關行業的參與。威爾金森表示,許多參與者來自農藥公司或關心環保議題的團體,FarmED樂於接納不同觀點的人士,強調農業必須邁向新的時代。
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