近期在倫敦的一個陽光明媚的日子，Colin Murdoch在Google DeepMind的辦公室收到了他雇主的銀行存款，但這不是他的工資，而是Google對其創業公司Isomorphic Labs的投資。
這家新創公司Isomorphic Labs是一家神秘的人工智能生命科學初創企業，源自Google DeepMind，專注於利用AI技術推動藥物發現。Murdoch作為創始團隊成員，在2021年11月獲得了這筆投資。
作為DeepMind的首席業務官，Murdoch的职责是尋找DeepMind的AI研究成果應用於商業領域的機會。他希望利用AlphaFold2這一AI系統來預測蛋白質的結構，這項技術在2020年被DeepMind開發出來，並解決了生物學家們長達50年的謎題。若正確應用，這項技術能為阿茲海默症、巴金森病及癌症等疾病尋找新的治療方法，並最終幫助獲得諾貝爾化學獎。
Murdoch提到，當AlphaFold出現時，他和Hassabis都認識到可以如何應用這項技術進入藥物發現的領域，這為他們的創業之路打下了基礎。
Hassabis仍擔任Isomorphic的CEO，同時負責DeepMind，這反映了兩者間緊密的聯繫。雖然Isomorphic是Alphabet公司的獨立單位，但它在業務上緊密衝突。該公司沒有公布其初始投資金額，但最近完成了由Thrive Capital主導的6億美元外部融資，預計將擴展至生物製藥領域，並加強AI運作所需的計算能力。
藥物發現市場預計到2025年將達到710億美元，AI技術的持續發展正改變著這個行業。傳統上，從新藥研發到獲得最終批准的過程需時10至15年，並需耗費超過20億美元，而運用AI技術則有望提升效率和降低成本，使更多成功藥物上市。
自創立以來，Isomorphic的團隊人數已增長至200多人，並與全球最大的製藥公司Eli Lilly和Novartis建立了合作夥伴關係，這些企業支付Isomorphic費用以確保其長期投資的成功。這兩個合作關係的價值，未來或許可達到近30億美元，除去未來藥物銷售的潛在版稅。
Google DeepMind和Isomorphic最近向科學界開放了AlphaFold3系統，該系統能夠預測生物分子之間的結構和相互作用，功能範圍涵蓋DNA、RNA等，這對推進藥物發現及生物學理解有著重要意義。
Murdoch年輕時曾想成為一名醫生，卻因為對醫療過程的敏感而放棄，轉向科技和工程領域。AlphaFold2的研發再次激發了他對醫學的興趣，特別是蛋白質作為細胞的基本構建塊，其折疊形狀對生物功能的重要性。
自AlphaFold2推出後，Murdoch和Hassabis迅速組建了一支團隊來探索AI系統在藥物發現上的應用，並制定了Isomorphic的商業計劃。Alphabet對他們的想法表示欣賞，並決定將Isomorphic從DeepMind中分拆出來，專注於利用AlphaFold技術推進生物醫學突破。
自成立以來，Isomorphic一直保持低調，並未公開其進展。Murdoch提到，團隊投入大量精力去建立一種跨學科文化，結合AI和藥物發現的專業知識是他們的成功關鍵。
Hassabis被視為Google內部一個重要的人物，憑藉其在AI領域的卓越貢獻及成就，無論作為創業者還是科學家，都深深影響著科技界的發展。
目前，Isomorphic正利用獲得的外部資金來擴展生物製藥領域，計劃使用其通用引擎快速設計小分子藥物，未來也將探索生物製劑的開發，該領域能夠處理更多不同類型的疾病。
隨著Isomorphic開始展開更廣泛的業務，建立更大的計算能力將是關鍵，特別是在AI和藥物開發相關的數據處理上。Murdoch強調，建造一個全方位生命科學公司的成本頗高，Isomorphic意識到需要在計算、人才及數據等方面進行重大投資。
