醫療人員使用乳房X光檢查女性的乳腺是否有乳癌。
癌症對個人造成身體、情感和財務的重創。考慮到對患者及其生活中的人，包括雇主的影響，企業首席執行官（CEO）應該注意並采取行動，減少癌症所帶來的負擔。
根據美國癌症協會（American Cancer Society）癌症行動網絡（Cancer Action Network）的研究，近一半的癌症患者和倖存者報告他們受到醫療債務的重擔。許多受訪者在癌症治療期間，至少負擔5,000美元的負面賬戶已超過一年，而42%的癌症患者在確診後的前兩年內耗盡了他們的生活儲蓄。
由癌症引起的財務困難還會造成「財務毒性」，這意味著治療的成本迫使個人作出妥協，進而影響其生存的機會。例如，有些人可能會選擇減少或停用癌症藥物以延長藥物供應的時間，或無法按計劃完成癌症護理，因為前往癌症治療中心的交通費用或住房費用過高。這種模式不可持續，隨著新型拯救生命的癌症療法成本的上漲，將會對患者的生命帶來更大的威脅。
癌症的財務毒性不僅影響個人，還會對其雇主造成負面影響。由於雇主為全國近一半的人提供健康保險，因此企業和工會承擔了癌症的財務負擔。如今，癌症已成為美國中型和大型企業的首要醫療成本，而這種負擔還在不斷增長。
根據預測，首次在2024年，美國將有超過200萬人被確診癌症。癌症發病率上升部分歸因於我們日益老齡化的人口（年齡增長與癌症風險增加有關），我們也注意到年輕人被診斷出17種主要癌症的驚人趨勢。這些人仍然可能在工作崗位上，使用雇主提供的健康保險。因此，雇主正在探索如何減少癌症對其員工及其業務的負擔。
早期診斷癌症對患者、家庭和雇主來說都是「雙贏」。早期檢測癌症不僅提高生存機會，還顯著降低護理成本。舉例來說，確診為IV期癌症的患者，在疾病已經遍佈全身的情況下，其治療成本比確診為I期癌症的患者高出156,000美元。根據統計，每年有超過150,000人被診斷結腸癌，當其在I期被診斷時，治療的首年平均成本為111,000美元，五年生存率約為90%。相比之下，IV期結腸癌的首年治療平均成本為256,000美元，五年生存率則低於20%。證據表明，如果個人能夠充分利用當前存在的預防、早期檢測和癌症治療策略，癌症的死亡率將下降30%至50%。
這些數據深刻顯示雇主和個人應共同努力促進癌症預防和早期檢測，將有助於改善健康並降低醫療費用。當前，我們實現此目標的最佳工具是篩查。遵循美國癌症協會（ACS）發佈的篩查指南，每年可為美國醫療系統節省260億美元的治療成本。
儘管早期發現和篩查的價值顯而易見，但獲得預防性護理的途徑仍是改善結果的障礙。目前，驚人的65%符合篩查標準的美國人未接種合規的癌症篩查。僅在2020年，Covid-19的限制就延期或阻止了940萬次癌症篩查，這可能導致本應及時發現的晚期診斷。
還有一些後勤和社會障礙導致財務毒性，影響一個人接受篩查的能力。人們可能需要請假或安排托兒服務才能參加篩查。他們可能需要權衡未來的治療成本與支付租金的需要。有些人甚至不知道自己有資格接受篩查，對於癌症篩查的污名和恐懼導致一些人不願尋求醫療幫助。根據社會經濟地位的差異，包括生活地點、收入、教育水平、獲得醫療服務和健康食品的途徑，及其他健康的社會決定因素，進一步使得預防護理變得困難。為了實現早期發現為個人和組織帶來的好處，有必要制定新策略來消除這些障礙。
美國癌症協會的CEO Karen Knudsen正努力解決癌症問題，從多個角度改善護理獲取能力和降低財務毒性。同樣或支持性的行動由美國的雇主採取將進一步提高我們對抗癌症負擔的集體影響。
為了提高早期檢查率，ACS最近與Color Health展開合作，旨在通過雇主和工會改善篩查和預防護理的獲取。通過提供居家測試工具和全方位照護導航，這一計劃旨在提高癌症篩查和早期檢測的認識、可及性和負擔能力。值得注意的是，利用ACS-Color計劃的組織已看到癌症篩查依從性提高了77%。
除了直接的篩查計劃外，類似Road to Recovery和ACS Hope Lodges的計劃則消除了治療的交通和住宿成本。通過BrightEdge，美國癌症協會的捐贈資金支持創新和投資部門，提供一系列解決方案幫助個人在醫療過程中應對癌症的財務複雜性。BrightEdge旗下的一家公司TailorMed，則提供了一個平台幫助患者尋找資源來覆蓋治療成本，減少自付費用。未來的投資旨在讓患者在療法和診斷開發的過程中發聲，以便開發一代可持續的癌症創新，減少患者的財務壓力。
倡導也是降低財務毒性的關鍵。ACS的癌症行動網絡倡導擴大醫療補助（Medicaid），以幫助目前未保險的個人獲得篩查和預防護理。同時，為了降低處方藥的成本，ACS CAN也成功倡導了「平滑」政策，讓醫療保險受益者可以全年分攤處方藥費用。通過使支付更容易管理，我們消除了癌症財務挑戰中的一個關鍵部分。
同時，癌症會在某個階段影響每兩位女性中的一位和每三位男性中的一位。通過促進指導方針推薦的篩查和啟動使早期檢測變得負擔得起和可及的計劃，雇主可以減少財務毒性，改善全國人口的結果。當雇主幫助其員工進行篩查時，我們更接近消滅癌症及其相關成本的目標。
