在美國頂尖學校，包括許多常春藤盟校的入學率達到歷史最低水平，這使得申請過程變得日益激烈，家庭面對著沉重的壓力。Forum Education創辦人Thomas Howell表示，許多家庭將孩子進入頂尖學校視為一項投資，幾乎不設上限地花費在輔導老師和學校顧問上。
隨著某些私立學校的學費接近六位數的情況，部分學生選擇提供較低學費的公立學校或完全不獲得學位的選擇。對於願意支付四年私立大學學費的學生而言，通常認為這是值得的。Howell提到，對於這一批申請者而言，進入”前20%”的學校是唯一的選擇。
根據Common Application的報告，所謂的”Ivy Plus”學校即包括八所常春藤學校，以及芝加哥大學、杜克大學、麻省理工學院和斯坦福大學等。家庭為了能夠獲得入學資格，通常會尋求外部幫助。
Lakhani Coaching的創辦人Hafeez Lakhani表示，只有能夠帶來顯著變革的學校才值得去讀。他提到，許多家庭願意投入超過十萬美元的資源，這些可能是他們除了購車以外最大的一筆開支。他的客戶平均花費58,000美元於諮詢服務，部分家庭在數年內花費多達80萬美元。
在Command Education，顧問會從八年級或九年級開始每週與學生會面，家庭每年需支付120,000美元的費用，這不包括標準化入學考試的準備開支。相對而言，只有200個學生能獲得這項服務。
由於學校對這方面的需求日益增加，輔導費用每年上漲約30%。So Howell的學習輔導價格高達每小時1,250美元，這與普通學校輔導完全不同，這些大學輔導教師的收入可達六位數。
然而，許多高中也有提供類似服務的輔導老師和諮詢師，但由於師生比的問題，個別學生獲得的幫助往往有限。根據全國大學入學輔導協會的數據，目前全國的學生與輔導員比例為405比1。因此，那些能夠負擔外部幫助的家庭常常在申請中佔據更大的優勢。
根據國家經濟研究局的調查，來自頂層1%的家庭的孩子，比起中產階級家庭的孩子，其進入”Ivy Plus”學校的機會更多。Lakhani指出，高等教育是一個不完美的精英制度。然而，對於富有的學生來說，他們主要是在與其他同樣背景的學生競爭。
一項由哈佛大學的無黨派研究小組進行的研究發現，進入常春藤盟校對未來的收入影響不顯著，但高選擇性的私立學校能夠顯著提高學生考取名校研究生和進入知名公司的機會，並增加他們最終進入收入最高的1%的機會。這些研究者表示，這些頂級私立大學如同進入社會上層的門戶，且這也在一定程度上維持了社會的特權。
