密歇根州科維特——位於密西根湖邊的核電廠計劃於今秋創造歷史，成為美國首個重啟運行的核反應堆，這標誌著該廠在關閉後的重生，亦可能為其他停用反應堆復工鋪平道路。
位於南哈芬附近的帕利塞德核電廠在三年前關閉，現在卻需要進行重大維修以確保安全重啟，這也突顯了面對老化設施，業界所面臨的挑戰。
該廠於1971年啟用，曾是美國早期核反應堆建設浪潮中的一員，2022年永久停業，是近年來數十座關閉的核反應堆之一，因為核能在與更便宜的天然氣及可再生能源競爭中處於不利地位。
擁有者霍爾特克國際表示希望在秋季重啟，但需獲核能管理委員會的批准。重啟項目獲得了能源部的15億美元貸款保證，以及農業部提供的13億美元資金和密歇根州300百萬美元的補助。
能源部最近批准釋放近5700萬美元的貸款，顯示當前行政部門對此計畫的支持，儘管華盛頓政局不穩，對於拜登政府下啟動的項目資金也存在疑慮。
然而，霍爾特克正面臨帕利塞德老化蒸汽發生器的重大維修，這可能會推遲核管會所稱繁重的重啟計畫。檢查發現兩台發生器中已出現損壞的管道，這些發生器安裝於1990年。
這些管道是保護公眾健康的關鍵組件，據核能管理委員會，若發生管道破裂，可能會將放射性物質釋放到環境中。電廠擁有者必須向核能管理委員會證明，即使發生故障，任何輻射釋放亦需低於管理局所描述的“保守限制”。
根據羅賓·班德（Alan Blind）以往在帕利塞德擔任工程總監的經驗，他對於該廠的狀況表示擔憂，但也支持核能。班德指出，帕利塞德目前正處於安全狀態，因其蒸汽發生器因停機而不運行。
霍爾特克總裁稱，公司已對這些發生器進行完整性評估，並表示它們是可以全面修復的。霍爾特克已要求核能管理委員會在8月15日前完成對修復計畫的審查，但監管機構對其時程表示懷疑。
在核電廠中，反應堆加熱的水通過發生器中的管道，使得外部水蒸發成為蒸汽，驅動渦輪機為電網提供電力。發生的放射性水與清水不會接觸，但若管道破裂，受污染的水可能與清水混合，造成潛在的環境危害。
霍爾特克的檢查發現超過1400處的腐蝕裂紋，影響超過1000根蒸汽發生器管道。雖然尚未發生破裂，然而一些管道的腐蝕已經穿透超過70%。
霍爾特克表示，將使用“套管”技術修復管道，這涉及將高品質合金插入並擴展以封閉損壞處。這種技術在全球約10座電廠中使用過，已經是常見修復方法，並預期能按時完成。
霍爾特克計畫在進行檢查和測試後，於今年夏季啟動修復計畫，但在此之前，還需要獲得移交後的核能管理委員會監管許可。
在重啟進程的背景下，同樣值得關注的是，印度點核電廠的蒸汽管道破裂事件，該事件顯示類似事故對公眾健康及公用事業公司的財務可能帶來的風險。
整體來講，若帕利塞德的重啟失敗，對整個核能行業將是巨大打擊，這可能會使人們對重啟核能的興趣大為減少。霍爾特克則表示，在修復期間，所有修復活動都將受到持續監測和檢查，以確保公共安全和環境保護。
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