英國政府近日宣佈投資2000萬英鎊（約2480萬美金）於斯科特蘭的太空飛行初創公司Orbex，這家公司旨在與Elon Musk的SpaceX競爭。
此次投資是Orbex正在進行的更大規模融資的一部分，消息是在布魯塞爾的歐洲太空會議上宣布的。
Orbex最近的融資中共籌集了2300萬英鎊，除了英國政府，其他投資者還包括丹麥的出口與投資基金、Octopus Ventures，以及前Informatica CEO Sohaib Abbasi。
英國政府目前也持有Eutelsat OneWeb的股份，這是2023年兩家公司的合併成立的，在2020年，政府曾為OneWeb提供10億美金的救助計劃，以支持其發展。
Orbex是一家專注於開發小型及中型太空火箭的初創公司，使用一種名為生物丙烷的可再生能源作為火箭燃料。
該公司計劃在2025年底前發射首枚火箭Prime，長度為19米，旨在將小型衛星運送到低地球軌道。
英國政府表示，對Orbex的投資將助力實現經常性從英國土壤發射本土製造火箭的願景。
英國科技部長Peter Kyle在聲明中指出，支持Orbex將有利於「加速提升國家在太空領域的地位」。
Orbex的首席執行官Phillip Chambers表示，政府的投資「展示了對英國太空火箭製造及發射業的信心」。
他還表示：「這筆投資不僅為我們今年發射首枚火箭鋪平了道路，也幫助我們開發更大型火箭，以便能在歐洲發射挑戰中獲得競爭優勢。這些開發目標對我們的長期發展至關重要。」
Orbex並非是唯一一家挑戰SpaceX的英國初創公司。另一家名為Skyrora的太空公司已表示，計劃在今年內首次在英國土壤上發射衛星。
德國的Rocket Factory Augsburg（RFA）也計劃在2025年進行在英國的發射。
Orbex、Skyrora及RFA專攻小型發射火箭，這些火箭的尺寸相對較小，專為攜帶較輕的有效載荷而設計。
Orbex宣稱，其火箭是一種更可持續的將小型衛星送入軌道的方式。根據2021年埃克塞特大學的研究，Orbex的Prime火箭單次發射的碳排放量將比使用化石燃料的相似太空發射系統減少高達96%。
在上週的節目中，RFA首席執行官Stefan Tweraser指出，在歐洲開發主權太空能力是「極其重要的」，考慮到該行業的戰略意義。
他表示：「歐洲的監管框架和競爭定位，商業成功的運營，以及對每家衛星運營商提供支持的服務，是我們成功的基礎，儘管美國有深厚的資金支持。」
