隨著美國典型的購物中心經歷劇變，房地產開發商正在將無活力的百貨商店改建為公寓，這一現象顯示出在購物中心居住的趨勢有可能成為新常態。
一些美國開發商正將像梅西百貨和JCPenney這樣的百貨店拆除，利用這些空置空間及其停車場興建公寓，這些公寓與購物中心相連或設有步道和綠地。還有的開發商將關閉的商店改造為公寓，或者徹底改建將空間轉為多功能的居住、零售、餐飲及戶外活動空間。
「購物中心正在重新變得時尚。」正在重建科羅拉多州布魯姆菲爾德FlatIron Crossing Mall的開發副總裁雅各布·克努茲(Jacob Knudsen)表示，「能夠住在附近，工作、娛樂和用餐，這的確是一種趨勢。」
隨著全美購物中心為了生存而進行轉型，這一新形態的購物中心逐漸顯現其潛力。雖然消費者仍然喜愛疫情後的實體購物，但自2001年以來傳統的主力百貨商店持續下降，已不再像從前那般吸引消費者。
隨著梅西百貨、JCPenney和西爾斯百貨的縮減甚至消失，房地產開發商不得不重新構思利用這些通常佔據購物中心一半面積的空間的辦法。
美國的一些購物中心已經用亞馬遜的配送中心、球場甚至NHL訓練設施取代大商店。然而，隨著全國面臨住房危機，開發商表示，崛起最快的用途就是建造公寓。根據市場調查公司Realogic的資料，截至近期，至少有192個美國購物中心計劃在其面積內增加住宅，且自疫情以來至少有33個完成了公寓的建設，另外至少有十幾個項目正在各地進行。
「在美國的零售業實在是過剩。」太平洋零售資本部的奧斯卡·帕拉（Oscar Parra）指出，「超過其他國家的四倍……我不知道哪個市場需要一個一百萬平方英尺的購物中心。」
在美國，面積為一百萬平方英尺的購物中心可容納超過17個足球場。這使得開發商認識到，將這些過多的零售空間轉變為住宅是明智的選擇，其中一些項目已經獲得了批准和進行中。
對於購物中心的業主來說，數字是說服力的。在需求依然強勁的頂級購物中心之外，美國有近3400萬平方英尺的購物中心空間閒置。幾乎所有美國人都住在距離高空置率或低消費者交通量的購物中心一小時內的地方。
此外，還增加了全國460萬套住房的短缺，專家們認為這一趨勢將持續下去。對於開發商來說，增加公寓不僅能填補需求，還能將人們更緊密地聚集到他們的零售店和餐廳附近。
「購物中心是一個機會。」克努茲表示，「這是一個發現土地的機會，並有穩定的顧客群體，讓人們進入購物中心。」
雖然在購物中心生活是一種獨特的體驗，但這也伴隨著挑戰。建設成本高，開發商需要通過繁雜的區域法規和過時的租約來推進項目，因為購物中心通常不被規劃為多戶住宅發展。此外，典型的購物中心及百貨商店的形狀幾乎總是需要完全拆除才能進行住房建設。
例如，把一個老梅西百貨改造成幾十套公寓看似簡單，但由於建築的形狀，讓每個公寓能夠獲得自然光和新鮮空氣變得困難。
「我們所學到的，大多數情況下將其與購物中心斷開連接會更好。如果你是高密度的城市零售，則可能需要自行整合進入屬地，但我們看到一些成功例子，然而大多數情況下則是，拆掉這些商店，然後在購物中心與公寓大樓之間建立一定的緩衝區。」
在美國的購物中心中，儘管目前還不是到處可見，但許多住宅項目仍在開發中，未來幾年將開始出租，還有一些則剛剛開放。印第安納州的拉法葉廣場購物中心計劃在2025年開放1200套公寓單位，其中包括前西爾斯大樓的可負擔住房。亞利桑那州的Paradise Valley Mall則於近期開設了400套豪華公寓。
儘管近年來公寓的發展迅速，但在購物中心生活的概念至少已有十年歷史。例如，羅德島的The Arcade，作為美國最古老的室內購物中心，這個購物中心曾是普羅維登斯市繁華市中心的一個焦點，但在大蕭條後經歷艱難時期。在2000年代結尾時，它曾經完全閒置。
然而，開發商並沒有讓這個歷史建築淪為廢墟，而是在二樓和三樓建造了48個微型單位。現今有很多租戶住在這裡，而房地產投資者也購買其他單位在Airbnb上出租。住戶艾米·亨尼恩（Amy Henion）分享了她兩年前入住The Arcade的經歷，並表示「能夠成為這座歷史建築的一部分很酷，每一個單位曾錯失成為某種商店的機會。從而使我可以在不必離開建築的情況下便捷地利用到各種配套設施。」
此外，另一名31歲的稅務顧問兼房地產投資者斯科特·希漢（Scott Sheehan）也在十月以25萬美元的價格在該購物中心購買了一套公寓，並因其靠近火車站、機場及布朗大學等重要雇主而對該公寓進行租賃。他預估每年可通過出租獲得2.5萬至4.5萬美元的收益。
密爾沃基的Grand Avenue Mall也在2017年進行了類似的翻新以增加公寓，這個曾經繁忙的購物中心到2010年代末期為止幾乎半空。最近幾年開放了多套公寓，居民們也享有如球場、狗狗健康中心和健身房等設施。
住戶約翰·博查特（John Borchardt）提到他與妻子及狗Rodger搬入前Grand Avenue Mall的經歷，他說，「我們的單位位於一個曾經是YMCA的四樓，而我們的長廊曾經是跑道。二樓的公寓可以在以前商店內建造，雖然風格獨特，但也面臨隱私問題。」
最終，這些舊的大型商場被改造成具有居住和商業用途的新型社區，從而形成一種新生活方式的體驗，而這種趨勢未來有望來吸引更多的租戶或上班族入住。
