華盛頓特區 — 企業家伊隆·馬斯克（Elon Musk）及維韋克·拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy）計劃透過其外部顧問委員會，即新成立的政府效率部（Department of Government Efficiency, DOGE）來削減聯邦開支。
但在他們首次共同拜訪國會的日子裡，他們也見識到外部影響力對立法機構運作的某些限制。
當兩人穿梭於國會大廈時，受到共和黨議員的熱烈歡迎。他們傳遞的整體信息頗受讚賞：小型聯邦政府、放寬規管及以私營部門方式對待公共事務長久以來都是保守派治理的基石。
然而，他們所到之處的會議上，也隱約揭示一個不言而喻的問題：馬斯克提出的削減2兆美元聯邦開支的目標幾乎已經宣告失敗，這很大程度上要歸咎於數據上的現實。
根據無黨派的國會預算辦公室數據，2023財年聯邦政府的總開支達到6.1兆美元。當中，約3.8兆美元是法律上必須支出，無法減少，這些開支主要用於社會保障、醫療保險及退伍軍人福利等強制性項目。
另外，大約6500億美元被用於支付國債利息，剩餘的1.7兆美元則為一切其他支出，即所謂的可自由支配資金。在這1.7兆美元中，有8050億美元用於國防開支，而這個費用幾乎不會受到影響。最終剩餘的則是供各聯邦部門運作之用，包括聯邦緊急事務管理署（FEMA）、美國國家航空航天局（NASA）等機構。
在馬斯克和拉馬斯瓦米的多場會議中，與政府撥款程序相關的共和黨議員，例如眾議院撥款委員會成員史蒂夫·沃馬克（Steve Womack）指出，儘管有可能進行一些削減，但馬斯克所提議的2兆美元削減將難以實現。他表示，如果不觸及社會安全網的項目，就必須從可自由支配開支中削減數百億美元，這樣做會涉及到國家安全的問題。
即使是提出對強制性項目的小幅削減或變更，如社會安全、醫療保險或醫療補助，都可能構成政治風險，因為國會議員必須面對幾年一度的連任挑戰。
儘管如此，還是有一些共和黨人願意考慮對這些項目進行有限的改革。例如，眾議院多數黨領袖史蒂夫·斯卡利斯（Steve Scalise）表示他開放於探索對醫療補助接受者的工作要求和對社會安全福利的嚴格驗證措施。
眾議院議長麥克·約翰遜（Mike Johnson）對此次會議的期望持保留態度，稱其為“腦力激蕩”會議，旨在提出一些構想到無需達成共識的氣氛中進行探討。
等到共和黨的總統當選人唐納德·特朗普（Donald Trump）於明年1月正式就職，並且參議院共和黨控制議會後，才有可能真正推進省經費的計劃。
然而，削減開支的前景仍頗具挑戰。約翰遜在任何尚未表決的法案中，僅能承擔有限的缺席，因此其議會的黨內投票率將相當緊湊。
部分共和黨人開始聚焦另一種削減政府開支的方式：要求政府員工每週回辦公室5天。得克薩斯州參議員約翰·科爾尼（John Cornyn）表示，對強制讓人回辦公室工作充滿了期待，並表示如果不來上班，可以自願辭職，這樣可以節省很多開支。
緬因州參議員蘇珊·柯林斯（Susan Collins），作為參議院的撥款主導者，也對召回聯邦員工回辦公室表示贊同。 “走進一些聯邦大樓，映入眼簾的卻是空蕩蕩的辦公室，這是令人驚訝的,”她說。
愛荷華州參議員喬尼·恩斯特（Joni Ernst），負責主持新成立的參議院狗（DOGE）小組，也在首次會議上重申了因為員工遠程工作的關係，聯邦辦公空間的利用情況不足等問題。
她的一份報告指出：每年有超過8100萬美元在未被充分利用的政府辦公空間中浪費。
不過這類的發現也凸顯了對馬斯克所期待的大規模削減開支影響的有限性，但這個主意卻在共和黨中逐漸受到重視。在本周，回辦公室的政策成為各位共和黨議員討論降低成本的焦點。
然而，仍不清楚如果聯邦員工被迫五天回辦公室，能否會導致他們大規模辭職外流，從而為其他用途釋放他們的工資。
很明顯的是，代表全國數十萬名聯邦員工的工會正準備好展開對可能改變成員工作條件的任何努力的反擊。對於DOGE團隊而言，這些挑戰可能會帶來全新的問題。
