鹽湖城迎來冰球新時代
鹽湖城在新職業運動隊的設立上表現出色，特別是在國家冰球聯盟（NHL）方面。隨著這座美國快速增長的城市擁有蓬勃的就業市場，猶他州州都正全力爭取成為一個體育中心。
今年，鹽湖城正式啟動了其NHL的首個賽季，將猶他冰球俱樂部從鳳凰城遷入。球迷的熱情反饋，加上全場爆滿的觀眾及高額的商品銷售，正塑造鹽湖城的體育市場地位。
這座城市擁有四十多年歷史的NBA猶他爵士隊，涵蓋了美國職業足球聯賽的皇家鹽湖城及國家女子足球聯賽的猶他女王隊。由韓懷德與他的妻子艾希莉·史密斯創立的史密斯娛樂集團，擁有所有這些球隊。鹽湖城亦將於2034年第二次舉辦冬季奧運會，無疑使其成為體育的熱土。
史密斯在採訪時指出：「我認為猶他州的發展勢頭不會放緩，這裡擁有許多大家庭，人們都希望能繼續留在這裡。」
當許多人，包括聯盟專員加里·貝特曼，相信鹽湖城正處於擴展的最佳時機時，史密斯的興奮與日俱增。該地區不斷變化的人口結構，顯示出該城市已為新隊伍的到來做好充分準備。貝特曼在訪談中補充說：「鹽湖城以冬季運動聞名，經濟非常活躍，大量居民既對冰球感興趣，也能負擔得起門票。」
史密斯及投資團隊透過各項調查研究，驗證了鹽湖城是否能夠支持新隊的運營。根據研究結果，鹽湖城不僅渴望再擁有一支球隊，還顯示出對冰球的強烈興趣。
自本季NHL十月開幕以來，這股熱情的表現十分明顯。史密斯表示：「每一位走進體育館的人都說，‘我無法相信NHL竟然來到這裡，我們現在擁有一支NHL球隊！’」
根據猶他冰球俱樂部的數據，迄今為止，所有11,131個無障礙視野座位均已售罄。俱樂部預計本賽季將每場比賽全賣光，根據需求可開放4,000至5,000個障礙視野的座位，而大部分比賽的觀眾均已填滿。
在首場比賽中，商品銷售額達到以往單場體育賽事的兩倍，飲料銷售層次突破，啤酒銷售高達12萬美元，成功超過以往在此舉行的任何NBA或NHL賽事。猶他冰球俱樂部的開幕夜零售銷售為本賽季所有冰球隊伍中最高，甚至超過2023-24年斯坦利盃冠軍佛羅里達美洲豹隊。
隨著賽季的持續，這一趨勢仍在延續。根據數據，截至11月15日，Delta中心在七場常規賽中的啤酒銷售額接近60萬美元，是本賽季五場猶他爵士主場賽事的三倍。相比去年同時期，體育館在NBA和NHL賽事中的啤酒銷售增幅達395%。
當隊服於星期五在體育館上市時，猶他冰球俱樂部的商品商店創下常規賽和季後賽中第二高的單場銷售紀錄，僅次於2023年季後賽中的維加斯金騎士隊。這一數字更是超過先前紀錄28%成為最佳NHL常規賽單場淨商品銷售。
史密斯表示：「開幕之夜簡直不可思議。」在開幕前，猶他冰球俱樂部已收到34,000個季票訂金，顯示出需求的強勁。
四面八方的聚焦
根據WalletHub的數據，猶他州是美國第二壓力最小的城市，這為NHL的擴張提供了良好的基礎。
不過，鹽湖城的NHL擴張並不尋常。資料顯示：「猶他其實不是擴張，而是球隊遷移。」根據Sidley娛樂、運動和媒體產業小組聯合主席伊爾溫·拉伊的說法。「猶他非常迫切希望獲得一支球隊，而其他市場如亞利桑那州也有需求。」
亞利桑那美洲豹隊在尋找永久場地的過程中遇到困難，導致今年球隊的迅速出售。幾年前，史密斯表示對擁有一支冰球隊的興趣；今年四月，NHL給予了他這一機會，據報導他為此支付了12億美元。
科學中心立即進行了翻新，增設了新的招待區與猶他冰球俱樂部的更衣室。此外，史密斯還在過去幾年間投入資金，在2025年前進一步提升場館的座位數及無障礙視野的配置。
貝特曼指出，史密斯實際上可能支付的金額比報導更多，「估計多了2至3億美元。」
交易完成後，所有權團隊將球隊成員及其家屬從亞利桑那州帶到鹽湖城，並在機場舉行迎接儀式，隨後組織了一場為期三天的活動。在當地房地產經紀人的協助下，球隊成員也開始尋找新居。貝特曼指出：「史密斯在幾個月內完成了其他人難以達到的事。」這预示著他們的社區參與度強，大力支持並拥有豐富的資源以實現戰略。
史密斯的運動涉獵
這位科技億萬富翁史密斯在攤位記者會上談及，與其他因素共同推動猶他州的運動繁榮，而他當然是其中最重要的角色。幾乎所有人都認為史密斯夫婦都是良好的隊伍擁有者，願意深入投資，並具有前瞻性。
猶他州以其「矽坡」著稱，是美國的首屈一指的科技市場之一。這些背景為史密斯投資猶他爵士隊及其後續的多項體育投資打下了基礎。
身為一名千金難買的猶他爵士資深球迷，史密斯的運動生涯開始於收購該隊。他形容這是一段「第二職業生涯」。他回顧支付了16.6億美元收購該隊後，又在2022年加入投資團隊的行列。
史密斯還將自己的業務網絡拓展至皇家鹽湖城隊及其女子足球聯賽夥伴的行業。自他開始干預後，皇家鹽湖城的粉絲群體已經增加，產生了更強大的銷售能力及贊助合約。根據行業專家，史密斯的多隊所有權促使他在城市市場中更為便捷地推動合作。
猶他冰球俱樂部現已與達美航空、SeatGeek、美國快遞、福特、威訊和可口可樂等贊助商簽署了合作協議，並且在短短六個月內，預計將進入本賽季NHL贊助與票務收入的前20名，這在容量相對較小的情況下依然引人注目。
這位在過去曾在洛杉磯國王及波特蘭開拓者中擔任過工作的運動專家指出，猶他州適合運動發展已久，且從首場比賽開始就能感受到社區的熱情。這是一個顯示出球迷對冰球有深入了解的良好跡象。
