在2025年3月19日，作為美國職棒大聯盟東京系列賽的一部分，洛杉磯道奇隊的球星大谷翔平在東京巨蛋賽後向球迷揮手道別。
這場比賽的第二場當天早上，東京迎來了少見的雪花，這在這個時期一般以櫻花盛開聞名。然而，這並未影響超過一千名球迷在東京巨蛋外等候，只為了進入由Fanatics經營的31,100平方尺的MLB商店，體驗買球迷商品的熱潮。
大谷翔平的影響力對日本市場的MLB業務有著深遠的影響。自從他在2023年12月以創紀錄的十年七億美元加入道奇隊，並完成了首個賽季50支全壘打和50次盜壘的壯舉後，他的魅力和表現驅動了球迷的購物需求。今年，根據Fanatics東亞區總經理川名則久的資料，日本地區的MLB商品銷售比去年增長了170%。
過去五年，大谷相關商品佔據了日本MLB商店銷售的57%，而道奇隊的商品銷售自他加盟以來年增幅超過2000%。日本是一個擁有深厚棒球歷史的國家，棒球是當地最受歡迎的運動之一。MLB和日本的關係歷久彌新，從早期的展覽賽到如今更為密切的合作。
MLB商務及媒體副專員諾亞·加登表示，日本是MLB在美國和加拿大以外最大的商業市場，這與長期投入的結果密不可分。他指出：”這不是一蹴而就的，但大谷的天賦確實讓一切加速。”
東京系列的首場比賽在日本創造了2500萬觀眾的收視紀錄，第二場比賽的收視人數也達到了2300萬。儘管無法完全比較，但2024年道奇與紐約洋基的世界大賽在美國的平均收視率為1580萬，而在日本的數字為1210萬。
面對持續增長的球迷基礎，MLB計劃推出更多內容，加強與日本球迷的連結。隨著MLB在當地的辦公室持續擴展，以及針對日本市場的應用程式更新，將吸引更多球迷的參與。
加登指出，這個不斷增長的觀眾基礎將改變MLB在未來媒體權利合約的考量方式，尤其隨著國際市場越來越受到重視，尤其是在串流平台上。
東京系列的賣座情況同樣驚人，兩場比賽均迅速售馨，加上與日本本地球隊的表演賽，需求之高，竟然促使比賽在約150間電影院中播放。此次系列賽的商品銷售破紀錄，超過了以往的任何國際活動，尤其是大谷的限量商品需求高漲，他的球衣成為了熱賣款式。
MLB的總裁羅伯·曼弗瑞德預期，東京系列將在財務上創造歷史紀錄，並可能為聯盟帶來高達3500萬美元的收益。曼弗瑞德強調，使聯盟在日本的總體業務持續成長是長遠的目標。
隨著未來日本球員如大谷及其他球星的影響力增大，MLB的粉絲基礎也將持續擴展。日本棒球紀念品的銷售火熱，這推動了整個市場的成長。總體而言，此次東京系列不僅對MLB而言是一次巨大的商機，也為未來的發展奠定了基礎。
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