ブルーオリジンのニューグレンロケットが2025年1月16日、フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターから初飛行を果たしました。この試験的な打ち上げは、今後の宇宙産業における重要な進展を示しています。
しかし、最近の米国の宇宙政策においては、驚くべき人事が行われました。トランプ政権下で宇宙交通管理システムの構築を進めていた全国海洋大気庁（NOAA）の25人からなる宇宙商務局の約3分の1の職員が解雇されたのです。この動きは、宇宙産業や前職の政権が推進していた必要不可欠な取り組みを弱体化させるものとして、関係者から憂慮されています。
関係者によると、NOAAのナンシー・ハン局長がこの決定を発表し、解雇された職員たちは数時間の通知を受けた後、同日中に事務所を退去させられました。これにより、現在試験運用中の空中交通調整システムの完成に対する取り組みが脅かされ、地球の軌道上に増加する宇宙船の数に対処するために必要な交通管理が難しくなります。
NOAAの広報担当者は人事に関するコメントを控えていますが、木曜日には他にも数百人の職員が解雇されました。この解雇の影響を受けた中には、宇宙交通管理システムの責任者であるドミトリー・ポイシック氏の名前も挙げられています。
この宇宙交通プログラムの人員削減は、衛星オペレーターに対する潜在的な衝突の通知を行う重要な業務を混乱させ、ペンタゴンからの業務移行に悪影響を及ぼす可能性があります。宇宙業界では、衝突通知が増加している中、これらの解雇は非常にタイミングが悪いとされています。ある関係者は、年間数十件どころか、何万件もの衝突通知が発せられていると警告しています。
また、この解雇は商業画像衛星のライセンス発行という同庁の核心的機能にも影響を及ぼしており、金曜日にはライセンスを求める企業からのメールに対し、NOAAの弁護士が対応するといった通知が送信されています。
（この取り組みは一時的なものであり、業務の継続性を図るためであるとされていますが、）今回の解雇は成長を続ける米国の宇宙産業にとって特に厳しい状況でのもので、より効率的で簡素化された衛星規制プロセスを求める声が高まっています。関係者によると、これらの解雇は宇宙船の打ち上げ許可に関して大幅な遅延を引き起こす可能性が高いと指摘されています。連邦航空局（FAA）は、NOAAのライセンスを取得していない衛星の打ち上げを承認できないため、宇宙産業にとって極めて重要な問題となるのです。
