2021年6月22日、イギリスのコッツウォルズ地方にあるハニーデール農場を訪問したチャールズ3世（当時のチャールズ皇太子）は、農場のオーナーイアン・ウィルキンソンとの対話の中で、「単一栽培。これが我々の問題です」と語りました。これは、ウィルキンソン氏が当時の回想を交えながら伝えた言葉です。
単一栽培（モノカルチャー）とは、同じ土地で同じ作物を長年にわたり育てる一般的な農法を指し、効率性を追求する手法ですが、批評家の中には土壌の栄養素を減少させ、病気のリスクを高めるとの意見もあります。チャールズ3世は、オーガニック農業の長年の支持者として知られており、ハニーデール農場を訪れる際には、土壌を再生させるために多様な植物を育てることに焦点を当てていることを学びました。
ウィルキンソン氏は1970年代に農業を学び、戦後のイギリスでは自給自足を目指して単一栽培が奨励されたことを振り返りました。彼は、「大量生産を安価に行うよう訓練を受けたが、自然についてあまり考慮していなかった」と述べています。イギリスにおける最新の政府統計によれば、オーガニック農地は現在、わずか約3%しかありません。
ウィルキンソン氏の長年にわたる経験は、野生植物や草、根菜用の種子を供給するコッツウォルド・シード・カンパニーでのキャリアから得られたもので、多くの農家から自給自足の必要性や多様な作物の重要性を聞いてきました。
ウィルキンソン夫妻は2013年に107エーカーのハニーデールを購入し、再生可能な農業手法を探求するデモンストレーション農場であるファームEDを設立しました。購入当初、農場は穀物作物と草地が大半を占めていましたが、彼らは子羊を導入し、野生植物エリアや20000本の樹木を植えています。この農場の果樹園では、1740年頃に遡る「ブレンハイム・オレンジ」と呼ばれる伝統的なリンゴの品種が育てられています。
土壌は炭素を蓄える役割も果たしており、2023年にはイギリス政府が「集約農業の影響で、農業用土壌は有機炭素の約40〜60%を失った」と報告しています。ウィルキンソン氏は「次の農業の形態に進化する必要がある」とし、成長する世界人口に十分な食料を生産しつつ、環境に配慮した再生可能な手法が求められると述べました。
ファームEDでは、ハーブと草、クローバーを混ぜた作物回転を用いており、これが土壌に窒素を供給する天然肥料として機能します。また、土壌の健康状態を測るために従来の方法で育てられた小麦と比較する試みも行っています。訪れる人々の約20%は農家であり、他の産業からの関係者や一般市民も参加しています。講演会やワークショップも開催され、さまざまな興味を持つ人々と交流する場となっています。ウィルキンソン氏は、「我々は判断をするためにここにいるのではなく、農業は次の時代に進まなければならない」と強調します。
