米国において太陽光エネルギーの需要が急増しており、フロリダ州が初めてテキサス州やカリフォルニア州といった業界の強豪に追いついています。2024年には気候変動を公式政策から除外するにもかかわらず、フロリダ州は昨年、カリフォルニア州を上回るユーティリティスケールの太陽光発電を追加し、3ギガワット以上の新しい発電容量が稼働しました。
ウッドマッケンジーの上級アナリスト、シルビア・レイバ・マルティネスは、「これは偶然の産物ではありません。フロリダ州は国家の太陽光発電成長において影響力を持つようになっています」と述べています。この急成長は屋根上の太陽光パネルではなく、ユーティリティが推進しており、フロリダ・パワー・アンド・ライト（Florida Power & Light）社は昨年州内の新しい太陽光発電の70%以上を構築しました。75メガワット未満のプロジェクトに対して長期的な立地審査を省略できる州の規則が、建設を迅速化し、コストを削減しています。
ババコック・ランチ（Babcock Ranch）の創設者シド・キットソンは、「完璧な解決策はありませんが、フロリダ州がうまくやっていることは、ここでは太陽光発電を受け入れたいという人々がいることです。そして、その効果を証明しています」と述べています。ババコック・ランチは独自のマイクログリッドで運営されており、2022年のイアン・ハリケーンの間もほとんどの南西フロリダが停電する中で電力を維持しました。
「我々は電力、インターネット、水を失いませんでした。それがエネルギーに対する考え方を変えるのです」と、そこに住むドン・ビショップ氏は述べています。
経済的要因も追い風となっています。産業需要が増大し、天然ガス価格が上昇する中で、太陽光発電は補助金なしでもますます安価な選択肢となっています。レイバ・マルティネス氏は、「ユーティリティは環境に優しいから太陽光発電を建設しているのではありません。安価だからです」と語っています。
しかし、新たな課題も浮上しています。今年7月、ドナルド・トランプ（Donald Trump）大統領は「One Big Beautiful Bill」に署名し、太陽光および風力の税額控除の縮小を加速させました。2025年以降、住宅所有者は連邦の投資クレジットを失います。開発者にはタイトな締切と厳しい調達規則が課されます。
ウッドマッケンジーの太陽光発電業界を担当するアナリスト、ゾーイ・ギャスティン氏は「市場には影響を与えませんが、事業の計算が難しくなります」と述べています。アナリストたちは、フロリダ州における屋根上の太陽光発電の設置が今後5年間で42%減少すると予想していますが、ユーティリティスケールの成長は続く一方で、グリッドの制約が問題になりつつあります。ユーティリティ各社は、蓄電、スマートインフラ、グリッドのアップグレードに多額の投資を行っています。
ババコック・ランチは、新しいマイクログリッドシステムの実験を行い、レジリエンスを向上させています。他のコミュニティがこのノウハウを応用し、地域を一ブロックずつ台風から守ることが期待されます。
キットソン氏は、「私たちはこれを何年も試験的に実施してきました。今はスケールの問題です。他の人たちができることを示すことが重要です」と述べています。
フロリダ州がこの勢いを維持できるかどうか、政策の支援なしで天然ガスに依存し続ける中で、より大きな問いが持ち上がります。スタンフォード大学土木環境工学部の教授マーク・ジェイコブソン氏は「フロリダ州には太陽光資源がありますが、欠けているのは政治的一貫性です」と語っています。フロリダが太陽光発電のリーダーとなった経緯や、その成長を鈍化させる要因について詳しく知るためには動画をご覧ください。
