スピリット航空（Spirit Airlines）は、2024年9月1日にボストンからロサンゼルス国際空港に到着した際のエアバスA320がタクシーしている様子です。今回、スピリット航空は、過去1年の間に2回目の破産申請を行いました。これは、今年3月にチャプター11の保護を受けていた同社が、財務基盤を強固にしきれなかったことが要因です。
前回の破産手続きでは、債権者が795百万ドルの債務を株式と交換することに同意しましたが、スピリットはコスト削減のための大きな変更を避け、機材の削減や事業基盤の縮小は行いませんでした。現在、スピリット航空は、ネットワークを縮小し、規模を縮小するとともに、年間「数億ドル」のコスト削減を見込んでいます。
スピリット航空のCEOデイブ・デイビス（Dave Davis）は、今回の発表で、「前回の再構築から立ち上がった後、スピリットの資金調達債務を減少させ、資本を増やすことに注力してきましたが、今後のためにさらに多くの作業が必要であり、利用可能な手段が増えていることが明らかになりました」と述べています。この声明により、顧客には、スピリット航空の破産申請後もフライトを予約し、搭乗することが可能であることを伝えています。
スピリット航空は、先の破産から巻き返すことを期待していましたが、高いコストとアメリカ国内旅行需要の減少により、再び厳しい状況に直面しました。12月の裁判所への提出書類では、今年の純利益が2億5200万ドルになると予測されていましたが、実際には3月13日以降の数ヶ月で2億5700万ドル近い損失を計上しました。
数週間前には、流動資金を大幅に増加させなければ、年内の存続が難しいと警告していました。また、クレジットカード処理業者が追加の担保を求めていることを明らかにし、275百万ドルの融資枠を全額引き出し、処理業者がスピリットから1日あたり300万ドルを差し引く可能性があると述べています。
スピリット航空の株価は過去1ヶ月で72%下落しました。労働組合は今月初めにパイロットとフライトアテンダントに対しさらなる変更が迫られる可能性があることを警告しました。現在、数百人のフライトアテンダントが自主的な休暇を取っており、スピリットはパイロットを数百人 furlough する計画を立てています。
スピリット航空は、過去において多くの困難に直面していますが、国内のフライトの過剰供給、プラット・アンド・ホイットニーエンジンのリコール、そしてジェットブルー航空（JetBlue Airways）による買収の失敗が影響しています。このほど、スピリット航空の航空機のリース会社が、同社の航空機に興味を持つ競合他社に接触しているとの報道もありました。競合他社のフロンティア航空（Frontier Airlines）は、スピリットの顧客を獲得するために、20路線を新たに発表しました。
スピリットは、近年、効率的な運航を支える一方、顧客からは手数料が発生するサービスが軽視されがちで、この点がコメディのネタにもなっています。アメリカン航空（American Airlines）やユナイテッド航空（United Airlines）などの大手航空会社は、より幅広いネットワークやマイレージプログラムの特典を提供し、価格に敏感な顧客を狙った基本運賃を展開しています。さらに、特にポストパンデミック期においては、乗客がより高価格で広々とした座席や国際旅行を求める傾向が見られます。スピリットは、より高級な座席オプションを提供するためにブランドの再構築に努めていますが、競合他社と比較すると依然としてネットワークの広がりとブランド忠誠心において劣ることが課題となっています。
