ドイツの国道システム、一般的に「アウトバーン」として知られるこのインフラは、世界の他の高速道路システムと似ていますが、その最も有名な特徴は、自己責任で好きな速度で運転することが法的に許可されている長い区間が存在することです。
この特性は、世界中の車愛好家の間に神話的な評判を与えています。車が好きな人々にとって、アウトバーンを可能な限りの速さで運転することは、死ぬ前にやっておきたいことの一つであるかもしれません。
自動車ニュースメディア「Autopian」の共同創設者で編集長のデビッド・トレーシー氏は、「多くの人にとって、アウトバーンはバケットリストのアイテムです。車愛好家は制限のない道路のアイデアを愛しています。自分の車を試し、その真のポテンシャルを示すことが究極の体験です。」と述べています。
これらの高速道では、最高速度が250マイル（約402キロメートル）を超えることもあります。トレーシー氏自身も、特別に調整されたスポーツセダン「BMWアルピナB7」を用いて170マイル（約273キロメートル）で走行した経験があります。
しかし、ドイツで生まれ、幼少期を過ごし、両親を訪れるために頻繁に帰国しているトレーシー氏は、アウトバーンが多くの人が抱くイメージとは少し異なると語ります。その理由は、アウトバーンは多くの場所で工事中であり、高速走行を可能にする道路は維持管理が必要だからです。また、ドイツはヨーロッパの中心に位置するため、国際的な商業の重要な通過路でもあります。商業用車両には速度制限があり、通常のポルシェ911のオーナーよりも大幅に遅い速度で走行している場合が多いのです。
さらに、交通渋滞の問題も存在します。昨年、ドイツ全土で約516,000件の交通渋滞が発生し、ドイツ人が交通渋滞に費やす時間は増加しています。2024年には、40マイル（約64キロメートル）以上の渋滞が発生した高速道路もありました。
アウトバーンの多くの部分では、一般の車両も速度制限に従わなければならない場所があります。
アウトバーンは、ドイツの独特で困難な歴史に多くを負っています。このシステムの大規模な建設は、基本的にはナチスのプロパガンダプロジェクトであり、国を未来的で前向きな社会として描写するために設計されたものでした。メリーランド大学の歴史学教授で、アウトバーンの初期の歴史についての著作『Driving Germany』を執筆したトーマス・ゼラー氏は説明しています。
ナチス時代には速度制限がありましたが、1952年に政府はすべての道路で速度制限を撤廃しました。これは、西ドイツが共産主義の東ドイツと自らを区別する手法の一つでした。「ドイツの立法者が、全体主義の独裁政権に住むことのない自由市民は好きなだけ速く運転できるべきだと議論するという、我々の視点から見ると奇妙な冷戦の瞬間があります。」とゼラー氏は述べています。
アメリカの自由を愛する人々にとっては共感できる部分かもしれませんが、ドイツの運転文化と法律には、アウトバーンが他の工業国の高速道路システムとは異なる理由を説明する特性があります。
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