사우디아라비아, 이 세계 최대 산유국은 2021년부터 국영 석유 회사 Aramco를 통해 F1 경기에 나서며 이 스포츠에서 새로운 장을 열었습니다. 이는 단순히 해당 국가의 2030 전망 계획에 부응하기 위한 것이 아니라, 산업 전환을 지원하기 위한 전략이기도 했습니다. 초기에는 Aramco를 통해 제다에서의 스트리트 레이스로 F1에 첫 투자를 했고, 이후 McLaren 그룹과 Aston Martin 팀의 주주 및 타이틀 스폰서로서 더 적극적으로 참여하게 되었습니다. Bloomberg의 보도에 따르면, 사우디 정부는 국영 투자 펀드 PIF를 통해 F1 운영 그룹 FOG를 인수하려고 시도했으나, 이 계획은 결국 성사되지 못했고, 이는 FIA와 리버티 미디어 간의 긴장 관계를 초래했습니다.
비록 FOG 인수 계획은 좌절됐지만, 사우디아라비아는 여전히 F1에 대한 투자를 계속할 의지를 보이고 있습니다. 사우디 왕세자 Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal은 한 인터뷰에서 F1 서킷에서 팀을 운영하는 것에 대한 열정을 드러내며, Qiddiya의 새로운 서킷 프로젝트에 대해 언급했습니다. 현재의 협화 협약에 따르면, F1 팀의 최대 참가 팀 수는 12개로 제한되어 있으며 Cadillac의 합류와 함께 일부 팀들이 새로운 투자자 또는 매수자를 찾고 있다는 소식이 들려오면서 Khalid의 발언은 더욱 설득력을 얻고 있습니다.
사우디아라비아가 빠르게 경쟁력을 갖추고자 한다면, 기존 팀을 인수하는 것이 보다 현실적인 선택일 것입니다. 전해진 바에 따르면 Aston Martin의 회장 로렌스 스트롤(Lawrence Stroll)은 약 7500만 파운드의 주식을 매각해 1.25억 파운드의 자금을 확보할 계획을 세웠다고 합니다. 한편, Renault가 파워 유닛 개발에서 손을 뗀 Alpine 팀의 지분도 매각될 가능성이 있는 것으로 보입니다.
또한, Khalid는 사우디의 경기를 F1 개막전 장소로 삼는 것을 더욱 기대하고 있으며, 나아가 Qiddiya가 사우디에서 두 번째 F1 경기를 개최하는 장소가 되기를 바라고 있다. 모든 팬들이 이러한 구상을 열렬히 지지하는 것은 아니지만, 이 모든 것은 아랍 지역의 막대한 자금이 점차 전 세계 프로 스포츠 대회에 영향을 미치고 있음을 보여준다.
