메릴랜드 대학교 의대의 연구팀이 최근 혁신적인 인공 혈액 기술을 발표했습니다. 이 기술은 응급 의료에서의 혈액 공급 문제를 효과적으로 해결하기 위해 개발되었습니다. 인공 혈액은 혈액에서 헤모글로빈을 추출해 지방 거품에 담아 적혈구를 만들고, 이를 냉동 건조하여 분말 형태로 만듭니다. 이렇게 제작된 인공 혈액은 상온에서 수년간 보관 가능하며, 구급대원은 단지 물을 추가하기만 하면 1분 안에 수혈 가능한 인공 혈액을 생성할 수 있습니다. 이는 사고 현장이나 전투에서 즉각적인 치료를 제공하는 데 결정적으로 중요합니다. 매년 미국에서는 수만 명이 과다 출혈로 사망하고 있어, 효과적인 대응 방안이 점점 더 중요해지고 있습니다.
과거 혈액에서 추출한 헤모글로빈으로 제작된 인공 적혈구는 이 기술의 큰 특징입니다. 보호성 지방 거품의 설계는 헤모글로빈이 독성 영향을 받지 않도록 보호할 뿐만 아니라 이전의 인공 혈액 연구에서 직면했던 기술적 도전 과제를 해결했습니다. 연구팀은 이 인공 적혈구를 동결 건조하는 데 성공하여 상온에서도 수년간 보관할 수 있게 되어 응급 상황에서의 사용이 용이해졌습니다.
토끼를 대상으로 한 일련의 실험에서 연구팀은 심각한 출혈 상황을 시뮬레이션했습니다. 그 결과, 인공 혈액을 주입한 후 토끼의 심박수와 혈압 등 생리적 지표가 빠르게 회복되었고, 건강 상태가 눈에 띄게 개선되었습니다. 토끼의 활동 능력과 행동도 정상으로 되돌아오기 시작했으며, 심지어 눈과 귀의 색깔이 건강해지는 모습을 보여 주었습니다. 이는 산소가 효과적으로 분포되었음을 의미합니다.
이 인공 혈액 기술은 긴급 의료에만 국한되지 않고, 군 의료진도 이 기술을 활용해 부상당한 병사를 구할 수 있습니다. 미국 국방부는 ErythroMer 합성 혈액을 포함한 연구 프로젝트에 5,800만 달러 이상을 투자하여 관련 응고 및 혈압 유지 구성 요소를 개발하고 있습니다. 국방 고등 연구 계획국은 출혈이 전투 중 예방 가능한 주요 사망 원인이라고 강조하며, 신뢰할 수 있는 혈액 공급 시스템의 개발이 시급하다고 밝혔습니다.
이 프로젝트를 담당하고 있는 Allan Doctor 박사는 팀이 응급 상황에서 혈액의 모든 중요한 기능을 재현하며, 사고 현장에서도 즉시 효과를 낼 수 있다고 밝혔습니다. 비록 토끼 실험 결과가 연구자들에게 희망을 주고 있지만, 여전히 인체에 대한 안전성과 효능을 입증해야 하며, 향후 2년 내에 인체 실험을 시작할 계획입니다.
업계 전문가는 이 새로운 기술에 대해 신중한 태도를 보이고 있으며, 이는 혁신적인 해결책이지만 인공 혈액 연구는 오랫동안 많은 도전에 직면해 왔고, 앞으로도 임상 시험에서 추가적인 검증이 필요하다고 강조하고 있습니다. 만약 임상 시험 단계에 성공적으로 진입할 수 있다면, 이 기술은 병원 외에서의 출혈 환자 치료 방식을 완전히 변화시킬 가능성이 있으며, 응급 의료의 중요한 돌파구가 될 수 있습니다.
이 가벼운 인공 혈액 분말은 장기 보관의 장점을 가지고 있어, 외딴 지역, 자연 재해 발생지 또는 군사 충돌 지역에서 상당한 의료 편의를 가져올 것입니다. 향후 몇 년 안에 유사한 기술의 임상 시험이 긴급 의료 문제 해결을 위한 새로운 아이디어를 제공할 것입니다.
출처: NPR
