OpenAI 최근 중대한 구조 조정을 발표하며 자회사인 유한책임회사를 공익기업(Public Benefit Corporation, 약칭 PBC)으로 전환했습니다. 앞으로는 모회사인 비영리 조직이 운영 방향을 지속적으로 지배하게 됩니다. 이 변화는 OpenAI가 단순히 투자자 이익의 극대화를 추구하지 않고, 주주 배당을 고려하면서도 사회적 책임을 중시하게 된다는 것을 의미합니다. 그럼에도 불구하고 OpenAI는 범용 인공지능(AGI) 목표를 달성하기 위해서는 여전히 막대한 자금 지원이 필요하다고 강조하고 있습니다.
현재 OpenAI는 설립 초기의 비영리 기관의 감독을 받고 있으며, 2019년에 설립된 영리 자회사는 이 비영리 구조에 속해 있습니다. 최신 소식에 따르면 이 자회사는 공익 기업 PBC로 전환될 예정이며, 기업의 사명과 주주의 이익을 조화롭게 맞추고 사회 전체의 복지에 집중할 계획입니다. 이사회 의장인 Bret Taylor는 이 결정이 미국 델라웨어주와 캘리포니아주 법무부와의 대화 후에 이루어진 것이라며, 지속적인 AGI 발전 방향이 공공의 이익에 부합하도록 보장하기 위한 목적임을 강조했습니다.
OpenAI의 CEO 샘 올트먼은 직원들과 이해관계자들에게 보낸 편지에서 회사를 설립할 당시 명확한 비즈니스 모델이 없었으며, AI가 의료, 교육, 생산성 등의 분야에 미치는 깊은 영향을 예측할 수 없었다고 밝혔습니다. 현재 팀은 PBC 구조를 통해 비영리 모체에 더 많은 자원을 제공하여 건강, 교육, 과학 및 공공 서비스 등의 분야에서 AI 기술의 적용을 보다 효과적으로 추진할 수 있기를 기대하고 있습니다.
그는 OpenAI가 단순한 기업이 아니라 전 세계 사람들이 공동으로 이익을 누릴 수 있는 AI 시스템을 구축하는 것을 목표로 하고 있다고 강조했다. AI의 민주화를 추구하는 것은 회사가 고수하는 방향이며, 앞으로 모델을 더욱 개방하고 사용 프레임워크의 제한을 완화하여 다양한 배경을 가진 사용자들이 설정된 윤리적 경계 내에서 자유롭게 AI의 잠재력을 탐색할 수 있게 할 예정이다. 그는 AI가 새로운 형태의 도구 뇌로 변화하여 전 세계 사용자들에게 즉각적인 접근과 유연한 응용을 제공하기를 희망한다고 말했다.
하지만 AGI가 대중화된 기술이 되기 위해서는 여전히 막대한 인프라와 컴퓨팅 자원의 지원이 필요하다. 2019년, OpenAI는 AGI를 실현하기 위해 최소 100억 달러(약 HK$780억)의 자금이 필요하다고 예측했으며, 향후 이 숫자는 1조 달러 규모에 이를 것으로 보인다. Sam Altman 역시 이것이 회사가 초기부터 수익 중심의 구조로 전환한 이유 중 하나라고 인정하며, 외부 자금을 유치하여 발전을 도모하기 위한 목적이라고 밝혔다.
최근 Elon Musk는 OpenAI가 점점 더 상업적으로 변해가고 있다는 이유로 법적 소송을 제기하며 회사가 설립 초기의 목표에서 벗어났다고 비판했습니다. 이에 대해 Sam Altman은 Musk의 진짜 의도가 개인적 이익을 추구하는 것이라고 반박하며, 팀이 전 세계의 기술 복지를 실현하기 위해 기울인 노력을 간과해서는 안 된다고 주장했습니다.
이번 전환은 OpenAI가 과거에 설정된 수익 상한의 복잡한 자본 구조에서 점차 벗어나 비영리 조직이 실질적인 지분을 보유하게 되는 새로운 기업 구조로 나아가고 있음을 상징합니다. 회사는 이것이 주식을 매각하는 것과는 다르며, 자본 운영을 위한 명확한 메커니즘을 구축하는 것이라고 밝혔습니다. 새로운 구조는 비영리 모체가 오픈 소스 기술, 모델 행동의 투명성 및 안전 정렬 연구와 같은 관련 분야에 대해 더 많은 피드백 자원을 얻는 데에도 도움이 됩니다. 이사회는 이번 구조 조정이 회사가 AI 기술의 진화를 빠르고 안전하게 추진하는 데 기여하고, AI가 전 세계 모든 사람이 사용할 수 있는 도구가 되는 것을 강화할 것이라고 밝혔습니다. OpenAI는 AGI 개발의 임무가 인류 문명 발전의 중요한 기반이라고 믿으며, 민주적 기술을 기반으로 한 미래를 구축하는 데 계속해서 세계를 이끌어 나갈 것입니다.
